镇外的山坡上，九叔盘膝而坐，目光深邃地凝视着被浓雾笼罩的酒泉镇。夜色如墨，雾气在月光下显得格外诡异，仿佛一只无形的手，将整个镇子紧紧攥住。
小月蜷缩在九叔身旁，瘦小的身躯紧靠着一棵老树，微微颤抖。她的双眼紧闭，泪水无声地滑落，浸湿了衣襟。折腾了一整晚，她的体力早已透支，此刻只能依靠着树干，勉强维持着清醒。
朱长寿仰躺在九叔另一侧，双手枕在脑后，目光游离地望着天上的月亮。他的神情有些恍惚，似乎陷入了某种沉思。片刻后，他忽然坐起身，转头望向被黑雾完全笼罩的酒泉镇，低声问道：“师父，酒泉镇……真的没救了吗？”
九叔没有立即回答，只是轻轻叹了一口气，目光依旧凝视着远方。
朱长寿见状，眉头微皱，语气中带着一丝不安：“真的……有那么严重吗？”
“严重……”九叔低声重复了一遍，语气中透着一丝沉重，“酒泉镇的变故，与贵英镇有些相似，但远比贵英镇复杂得多。”
朱长寿愣了一下，转头看向九叔，眼中满是疑惑：“师父，杜五提到酒泉镇时，我就想问了。九泉涤荡真的有那么可怕吗？阴阳两界之间，真的会出现如此大的变故？”
九叔没有直接回答，而是冷笑了一声，目光中带着一丝不屑：“也许吧。”
朱长寿更加困惑了，忍不住追问道：“师父，您能详细说说吗？我实在有些不明白。”
九叔回头看了一眼蜷缩在一旁的小月，轻轻走到她身边，从挎兜中取出一件道袍，小心翼翼地盖在她身上。随后，他回到原位，目光再次投向远处的酒泉镇，缓缓开口：“九泉汇而合一，涤荡人间，这种事情为师虽未亲身经历过，但茅山后山的典籍中确有记载。”
朱长寿眉头紧锁，疑惑道：“那刚才您和杜五说的……”
九叔抬手打断了他的话，语气平静：“等我讲完，你自然就明白了。”
朱长寿点了点头，不再插话。
九叔继续说道：“每逢改朝换代之际，世间战乱频发，百姓死伤无数，妖魔横行，鬼怪肆虐。当战争规模达到数十万人时，尸横遍野，血流成河，地府的鬼差根本忙不过来。为了快速接引亡魂，地府会暗中启用九泉，勾连人间，迅速将这些魂魄收走。此时，人间九泉涤荡，亡魂消散，战争结束后，九泉便会隐没。而那些被九泉涤荡过的地方，虽不至于寸草不生，但也绝不会是什么好地方。不过，只要人心坚定，阳气旺盛，这些地方依然可以生存。数十年后，这些地方便会逐渐恢复，与普通之地无异。”
朱长寿若有所思地点了点头：“所以，九泉涤荡并没有杜五说的那么严重？”
九叔微微颔首，继续说道：“九泉涤荡的确会对活人产生影响，甚至折损阳寿，但并不会彻底摧毁一个地方的生活环境。日子可能会苦一些，但并非无法生存。”
“那为何杜五执意要废弃酒泉镇？”朱长寿不解地问道。
九叔目光一沉，语气变得凝重：“因为酒泉镇的这口‘锅’太大了，也太黑了。杜五背不起，茅山背不起，朝廷背不起，甚至连他口中的那位‘帝君’也背不起。可偏偏这口‘锅’就摆在那里，所有人都无法回避。”
“所以，他们只能选择砸了这口‘锅’？”朱长寿冷声道。
“没错。”九叔露出一丝赞许的神色，“锅碎了，自然就没人需要背了。”
朱长寿皱了皱眉，疑惑道：“那为何不找个替罪羊呢？比如我和师父，我们毕竟是茅山弟子。”
