暮色如墨，漫过连绵竹海，晚风穿林而过，竹叶簌簌，似天地间低回的私语。
楚长生静立窗前，玄色衣袍垂落，指尖漫不经心地拂过衣摆最后一道流云褶皱——残阳的余晖落在纹路上，漾开一层暗哑却温润的微光，周身灵力若有似无，与竹海的灵气交织，宛若他本就是这片天地的一部分。
恰在此时，“笃、笃、笃”，三声叩门轻响打破静谧。力道匀净，不轻不重，既显敬意，又不扰人，将访客的恭敬藏在了分寸之间。
“拜见楚太上？”门外，凌九霄的声音穿透暮色，清朗如碎玉相击，却比往日多了几分沉甸甸的沉凝，像是承载着千斤重担。
楚长生眸色未变，只随意抬了抬手。刹那间，萦绕竹舍、肉眼难辨的禁制如被风吹散的水波般悄然褪去，木门循着无形的力道缓缓向内开启，全程静谧无声，仿佛从未有过任何阻碍。
门外，凌九霄一袭月白长衫，衣袂被晚风掀起，猎猎微动，墨发以玉冠束起，面容俊朗依旧，只是眉宇间凝着一丝若有若无的愁绪，如薄雾般散不去。
“宗主亲临这僻壤竹舍，想来不是为了与本座煮茶论道。”楚长生侧身让开通路，语气平淡无波，听不出半分喜怒，仿佛早已将对方的来意勘破。
凌九霄迈步踏入竹舍，目光下意识地扫过楚长生周身。
那流转的灵力看似温和，却藏着令人心悸的威压，比上次相见时又深厚了数分，宛若平静湖面下奔涌的暗流。
他心中一凛，随即欠身颔首，语气带着真切的赞叹：“楚太上修为又精进了，这份底蕴，看来离那破壁飞升之境已不远矣。”
竹案早已拭擦得一尘不染，其上摆着一套冰裂纹青瓷茶具，釉色温润，透着古朴雅致。
两人相对而坐，楚长生提起竹制茶炉上的银壶，沸水倾泻而下，注入茶盏的瞬间，茶叶在水中舒展、沉浮，一缕清苦的茶香袅袅升起，白雾氤氲，模糊了两人脸上的神情，也为这场注定不寻常的谈话添了几分朦胧的底色。
“宗主不妨直说，此番前来，所为何事？”楚长生将一盏冒着热气的清茶推向凌九霄，动作从容不迫，目光却带着淡淡的审视，似要透过表象看清本质。
凌九霄指尖轻点腰间悬挂的玉简，灵光一闪，玉简便悬浮在案上。“楚太上，我此来，既是为了百朝大战，更是为了我玄天宗的百年基业。”
他抬手将玉简在案上铺开，灵光流转间，一行行字迹清晰浮现，“大夏王朝已许下重诺，此战若成，便将战后五成收益归入宗门，更愿开放王室秘地——炎阳秘境，供我宗弟子修炼，助他们突破瓶颈，提升修为。”
说到此处，凌九霄神色愈发郑重，身子微微前倾，语气带着恳切：“所以此次前来，是想请楚太上出手相助。”
楚长生执盏的手微微一顿，茶面瞬间泛起圈圈细微的涟漪，而后又迅速归于平静。他抬眸看向凌九霄，眼中带着一丝探寻：“宗主想让本座如何做？还有这百朝大战，究竟是何境况？”
凌九霄神色凝重，缓缓解释：“百朝大战，乃是周边百余王朝年轻一辈的巅峰较技盛会，十年一届，从未间断。由实力最强的大武皇朝主持，举办之地，便在他们的皇都武极城。”
他指尖在玉简上轻轻划过，一道璀璨流光闪过，玉简上瞬间浮现出一幅详尽的舆图，山川河流、城池分布一目了然，连灵脉走向都标注得清晰可见。
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