两日后，皇宫御花园。
春日宴，衣香鬓影。
沈宁今日并未盛装出席，只穿了一袭月白色的锦缎长裙，外罩一层淡青色的薄纱。在这满园争奇斗艳的贵女中，她素净得像是一株刚出水的青莲，却反而更加引人注目。
刚入园子，沈宁就感觉到四周投来的目光。
“你就是那个把侯府变成商铺的世子妃？”一道娇蛮的声音从假山后传来。
沈宁停下脚步，回头看去。
来人一身红衣，眉宇间带着一股傲气，年纪不大，但那双眼睛里全是敌意。她身后跟着几个世家小姐，个个都在用帕子捂着嘴笑。
“见过朝阳郡主。”带路的宫女赶紧跪下行礼。
朝阳郡主？
沈宁在脑子里搜寻了一下，这人是先皇最小的亲妹妹留下的女儿，太后的心头肉。最重要的一点是，她从小就扬言要嫁给裴凌。
朝阳郡主走到沈宁面前，上下打量了一番，冷哼一声，“长得也不过如此。一身的铜臭味，隔着老远都闻到了。裴凌哥哥怎么会看上你这种出身低贱的女人？”
沈宁微微一笑，不卑不亢：“郡主鼻子真灵。不过臣妇这身上的味道，不是铜臭，而是银子的香气。毕竟侯府上下几百口人要吃饭，世子爷的药也不能断，我不去赚银子，难道靠郡主这张嘴来说出金山银山吗？”
“你，你敢顶撞本郡主？”朝阳郡主气得瞪圆了眼。
“不敢。”沈宁往前逼近半步，气场全开，“臣妇只是实话实说。世子爷选我，是因为我能陪他过日子，也能替他撑起这个家。至于郡主……大概只适合挂在墙上当画看。”
“噗嗤。”人群中有人忍不住笑出声。
朝阳郡主气得扬起手就要打，却被身后的苏清婉拦住。
“郡主息怒。”苏清婉柔声道，“今日太后娘娘设宴，若是闹起来，怕是坏了兴致。不如……咱们在才艺上见真章？”
苏清婉转头看向沈宁，眼底闪过一丝算计：“姐姐既然经商有道，想必对美颇有研究。今日太后娘娘特意准备了斗彩环节，姐姐敢不敢接招？”
正说着，太后的凤驾到了。
众人行礼落座。
沈宁被安排在末席，位置偏僻，正对着御花园的一处假山。她敏锐地捕捉到，那假山后头，有一抹灰色的僧袍一闪而过。
紧接着，手腕上的红线猛地一跳。
一股钻心的刺痛瞬间袭来，眼前的景色开始扭曲。原本盛开的牡丹花，在她眼里竟然变成了张着血盆大口的怪物；耳边的丝竹声，也变成了凄厉的鬼哭狼嚎。
沈宁死死咬住舌尖，用疼痛维持着一丝清明。
“沈氏。”
高位上，太后威严的声音传来，“哀家听闻你那些铺子里卖的东西甚是新奇。今日清婉提议，让你现场展示一番修容之术。若是做得好，哀家重重有赏；若是做不好……”
太后冷笑一声：“那便是欺世盗名，当众戏耍皇室，罪加一等。”
苏清婉拍了拍手，一个宫女走上前来。只见那女子脸上全是黑斑和痘印，甚至有些地方还流着脓水。
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