艾琳根本没有做好心理准备。
虽然她把那些去兰尼尔学习的兽人们的名字记了下来，但她知道现在找到这些兽人是有难度的，而且她的母亲未必有相熟的朋友。
即使她不敢触碰有关母亲的事情，但她觉得她的母亲不会轻易相信其他返祖科，母亲的朋友应该很少。
如果母亲真的有朋友，那一定是挚友。
如果是挚友……那她作为母亲的女儿，是令母亲的挚友厌恶乃至无视的存在吗？
不敢深思，不能细想。
艾琳拿着奥忒凯丝特查出来的一些兽人的住址，她觉得这会是一个很漫长的过程。她大概能够在这个过程里一点一点拼凑出母亲的样子，然后她能够慢慢接受、慢慢释怀，然后拥抱那个真实的母亲。
她对很多事情都有溢出来的勇气。比如参加比赛、拯救雌鹰、成为领主，最后成为国王。
但是怎么能坦荡地面对母亲呢？她的出生原本就带着罪孽，母亲为了她付出了生命，连转世的机会也没有，她欠了母亲那么多，她有那么多的疑惑，那么多的委屈需要诉说。
她做得不好。
在她之前的生活里，她做得不够好。她恨着很多东西，她不理解为什么母亲选择让她活下来。她不怎么爱这个世界，她玩弄着丑陋而廉价的人性和情欲，她假装自己什么都不渴求，她假装自己不是不被爱，她不需要爱。
那时候，她以为母亲都是同一个样子。她唯一获得的爱来自于已经没有转世的母亲，她的存在是母亲爱她的证明。
所以她很任性。有爱才能任性，这是她在皇宫里看她的异母弟弟的举动悟出来的道理。
她的任性体现在对生命的荒废上。拯救自己好痛苦，她任由自己嘲弄着这个灰暗的世界，然后让自己被绝望腐蚀。
可悲的是，她的这种任性都是对自己的惩罚，她的母亲那么好，那么厉害，却因为她死了，所有人都在指责她，包括她的父亲。
明明有些人知道真相，明明母亲的死亡不是她造成的，却没有人告诉她。连她的父亲都在粉饰太平，因为对自己弟弟万丹的愧疚，他用缄默来应对自己的女儿。
好恶心。
艾琳觉得，自己像掉进了泥潭里。母亲像一团线，把她束缚进一个不可解的困境里。
然而，她和母亲都没做错什么，母亲死亡，她在这个无人爱她的国家里独自挣扎很久。她躲避着叔父的骚扰，怀着巨大的负罪感，顶着不好听的名声，在无人爱她的家里当透明灰狼，用乖巧的外表做出麻烦的举动，好像这样就能麻痹自己。
为什么没人来帮她。为什么母亲不能帮她。
她在无数个雷声轰鸣的夜里紧紧地抱住自己，反复告诉自己母亲爱她，如果母亲在这里，母亲一定会在她身边，为她梳开打结的头发，温柔地抱住她，告诉她不要害怕。
她的灵魂里始终嵌着一种不安全感。
但她的不安全感逐渐被抚慰。因为有人在她身后说“你可以后退”，所以她有一往无前的信心，她可以慢慢让自己虚弱的精神凝实起来，她开始不再害怕去拥抱爱。
她像蜗牛一样伸出触角，去碰她之前不敢具象化的母亲。她逐渐了解到，母亲也是有多种多样的，母亲未必一定爱她的孩子，这并不是亘古不变的定理。
她开始思考，她的母亲爱她吗？
一定是爱她的。母亲为她献祭了生命，她活着就是被爱的证明。
然而，后来发现的许多证据让她失去了信心。母亲爱许多东西，她不一定排在第一。
其实，如果母亲爱她也很奇怪不是吗？
她在母亲的身体里时，她是一个可恶的寄生者，她让母亲变得虚弱、被动，让万丹得到了可乘之机……她的父亲卜拉辛还是个软弱的废物。
她当时没有自己的思想，她甚至不是一个独立的生命。母亲凭什么爱她？母亲为什么会爱一个陌生的存在？
她的母亲是一个理智的、有手段、有野心的政治家，母亲不爱她才是正常的。
那母亲怎样才会爱她呢？她现在做的事情符合母亲的期待吗？母亲有没有，对她失望呢？
她永远无法开启这样的对话。她得不到确定的答案。母亲像她身上腐烂的伤口，她一碰就疼，让她的灵魂蜷缩打滚。
但她真的很想知道。她想知道她的母亲有多优秀，她是否能超越母亲，她的母亲到底是怎样的灰狼，如果母亲还在，母亲会对她说什么话……
所以她去了兰尼尔的藏书室。她抄录下了那些可能认识母亲的兽人们的名字。
母亲会不会提到她？她的名字是母亲起的吗？母亲对她有怎样的期望？母亲……会不会恨她？
如果母亲喜欢写日记，那母亲会不会在日记里写下她想要达成的目标？她能不能代替母亲完成她的愿望？
艾琳捏着奥忒凯丝特查出来的一些家庭住址，她汗津津地看着那些陌生的地方，觉得胃部抽痛。她觉得这会是很繁琐的过程，或许这个月结束她都不能找到母亲的朋友……或许母亲的朋友已经去世了，或许母亲根本就没把她的东西留下来。
这样一想，她的紧张消退了许多。她随便选了一个离瑈幽最近的国家。
那是狐族的聚集地瑞纳德。
她的第一块领地万德蓝曾经是瑞纳德的首都。现在万德蓝走上了正轨，她的重心转移到了首都，但她的领主府还在万德蓝。
她选的那个兽人叫琴奥。琴奥现在住在瑞纳德的新首都瑞铂斯，她是瑞纳德的皇室顾问。
艾琳提前跟琴奥打了招呼，她以为琴奥不会答应，她已经做了后续的准备，但琴奥很利落地答应了她。
琴奥什么都没有说，只是约她到一个隐蔽的小木屋里见面。
艾琳想，或许琴奥是觉得她不怀好意——毕竟瑈幽曾经吞并了瑞纳德的首都万德蓝。她作为万德蓝的领主约见瑞纳德的皇室顾问，无论怎么想都很奇怪。
而琴奥也很不谨慎。
但当艾琳提着见面礼来到琴奥给她的地址后，她推开门，看到了一个面容严肃，眼睛凌厉的狐族兽人。
琴奥的第一句话就定住了她。
