看一眼高位上半阖眼的皇帝，没什么表情，向桉这才接过奏折翻看。
这是丞相写的奏折，内容篇幅很长，大多都是引经据典的铺垫场面话，寥寥数句中才可一窥丞相心中的所思所想——希望皇帝能够看在他多年的勤恳，能够留唯一的女儿守在身边，替他死后收敛尸骨。
字字句句间是一个老父亲的拊心泣血，暗里却是以官位相逼，言语里外软硬兼具，给足皇帝台阶，可谓是考虑到了方方面面。
“塬二十七年秋猎，朕尚未登基，照惯例同皇子们一起围猎，当日天气晴朗，林中枫叶红如火，朕一时兴起，与当时的丞相一路漫步看枫，不幸遇到了老虎。”
“丞相为了保护朕，不顾性命危险一人和老虎对峙，尽管御林军及时赶到，没有性命之虞，丞相却与虎搏斗中，不幸伤及要害，再不能延续香火。”
向桉合上奏折，低垂着眼，没说话。
皇帝后背依靠于椅背上，继续沉声道：“丞相这些年娶妻纳妾十一房，御医、郎中、江湖术士，治病瞧医二十余年，临老了终只得一个女儿。”
丞相多年无子的事实真相竟是如此，怨不得纳妾众多却无一人弹劾。
向桉看他：“所以，父皇让女儿替任雪清和亲，以报丞相对父皇当年的恩？”
“没有恩，朕给他丞相之位时便已两清。”皇帝略带痛苦道，“当日荻原青确实相中了丞相之女，朕当时口头上也的确同意了，两国和亲就差一道圣旨，可朕不能让任雪清去。绵康，你自小聪慧懂事，最是体贴暖心，你能懂父皇吗？”
“不懂！”向桉脱口而出。
懂事？她应该懂事什么？
懂事的接纳来自父亲的不公平对待？
懂事的咽下所有酸楚委屈？
懂事是个褒义词。但褒太过了，就是个用一次次妥协和委屈，垒高他人对自己道德良知最高标准的无耻褒奖。
向桉眼眶泛红：“不论其中缘由是什么，要儿臣为了一个不曾见过面的丞相，搭上儿臣的一辈子，恕儿臣做不到。”
“做不到也要做！”皇帝恼火之言顺口而出。
向桉愣在原地，眼睛睁得大大的，拼命不让眼中的晶莹剔透落下。
皇帝深吸几口气，强压下心头恼火，满面为难道：“你是朕亲眼看着从一个小小的萝卜头长成如今亭亭玉立的姑娘，朕如何能舍得将你送和亲？”
“可朕保不了你，外面谣言漫天飞，言官弹劾，武官反对，天下人骂着，边关诸国蠢蠢欲动，丞相不能辞官，朝堂不能动荡，天下需要丞相。绵康，朕没法选你。”
向桉艰难开口：“谣言是假的，父皇，您知道的，不是吗？”
“天下人不知道。”
“那就告诉天下人。”
“谁信？”
轻轻的话，重重砸在心口，小小的眼眶盛不住大大的委屈。
“……父皇，就不能拒绝和亲吗？”
“如何拒绝？”皇帝满面哀愁痛苦，“若不和亲，焱国借此起事立马发动战争怎么办？”
“前几年，塬国年年打，现在好不容易达到各国的微妙和谐，都是一条条人命填的啊，现在的百姓需要休息，塬国需要休息。和亲，不能解决问题，但不会让他们趁机找借口起事，得到片刻喘息。”
殿内烛火通明，龙涎香幽幽荡在鼻尖，向桉站在殿中仰望着高座之上的皇帝，脖颈酸痛，几欲张口，却说不出半句话。
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