在长白山支脉的深处，有一座山岭，地图上没有名字，当地人都叫它“鬼哭岭”。这名字的由来，并非空穴来风。老辈人说，那岭子地形奇特，山风穿过嶙峋的石缝和空洞的树洞时，会发出各种声音，有时像女人哀哀的哭泣，有时像无数冤魂在窃窃私语，尤其是在月黑风高的夜晚，那声音更是凄厉瘆人，仿佛整座山都在哭。
但这还不是最邪性的。真正让鬼哭岭成为禁地的，是那个流传了上百年的传说：岭子里埋着一个前朝的公主，是殉葬的，怨气极重。她的魂魄不散，化作了“岭妖”，专门迷惑夜间行路的男子，吸其阳气，据说被她缠上的人，最终都会变得骨瘦如柴，疯疯癫癫，死在岭上，成为滋养那怨魂的养料。
这年冬天，雪下得特别早，也特别大。一个叫李振邦的皮货商人，带着两个伙计，驮着收来的珍贵皮子，从深山里往外赶，准备在年前运到城里卖个好价钱。他们原本计划得好好的，谁知一场突如其来的“大烟儿炮”（暴风雪）打乱了行程，被困在了一个前不着村后不着店的山坳里。
风雪一连刮了三天，干粮快要见底，再等下去，不是冻死就是饿死。李振邦心急如焚，他这批皮子价值不菲，关乎他全部的身家性命。
“掌柜的，我听说……穿过前面那座鬼哭岭，有条近道，能省下两天的路程。”一个年纪稍长的伙计，犹豫着开口，“就是……就是那地方邪性，一般人不敢走。”
李振邦年轻时也走南闯北，胆子不小，对这类神神鬼鬼的传说向来是姑妄听之。此刻被逼到绝境，他把心一横：“鬼哭岭？怕什么！活人还能让尿憋死？咱们三个大男人，阳气旺，就算真有鬼，也得绕着我们走！就走那条近道！”
另一个年轻伙计脸都白了，想劝阻，但看着李振邦决绝的眼神，又把话咽了回去。
风雪稍歇，三人便牵着马，深一脚浅一脚地朝着鬼哭岭进发。越靠近那座山岭，气氛越是诡异。周围的树木形态扭曲，枝杈上覆盖着厚厚的积雪，像一个个张牙舞爪的白鬼。风穿过石缝的声音，果然如同老辈人描述的那样，呜咽咽咽，忽远忽近，真像是无数冤魂在耳边哭泣，听得人头皮发麻。
“掌柜的……要不……咱们还是绕路吧？”年轻伙计声音发颤。
李振邦心里也直打鼓，但开弓没有回头箭，他强作镇定：“少废话！跟紧点！天黑前必须翻过这道岭！”
他们在及膝深的雪地里艰难跋涉，那鬼哭般的声音始终如影随形。天色渐渐暗了下来，风雪似乎又有变大的趋势。更要命的是，他们发现自己好像迷路了，一直在相似的乱石和枯树林里打转。
“糟了，鬼打墙！”年长伙计脸色惨白。
就在三人惶恐不安之际，走在前面的李振邦，忽然看到前方一块巨大的岩石后面，似乎有一点微弱的火光在闪烁！
有人家？！
在这绝境中看到灯火，无疑是巨大的希望。李振邦精神一振，也顾不得多想，连忙带着伙计朝火光的方向走去。
绕过巨石，眼前竟然出现了一间低矮的木屋！屋顶覆盖着厚厚的白雪，但窗户里确实透出温暖的火光，烟囱里还袅袅地冒着炊烟！
“太好了！有救了！”年轻伙计喜极而泣。
李振邦也松了口气，上前敲响了木门。
门“吱呀”一声开了。开门的是一个女子，背着光，看不清面容，但身段窈窕，声音温婉动听：“几位客官，是迷路了吧？外面风雪大，快进来暖和暖和。”
屋里生着炉火，暖意融融，布置得虽然简陋，却干净整洁。那女子转过身来，在火光映照下，露出一张堪称绝色的脸庞，眉目如画，肤光胜雪，只是脸色有些过于苍白，带着一种不食人间烟火的柔弱之美。
李振邦走南闯北，也算见过世面，但此刻竟看得有些呆了。两个伙计也面面相觑，在这荒山野岭，怎么会有如此貌美的独身女子？
女子自称姓婉，独自居住在此为亡父守孝。她举止得体，谈吐文雅，很快就打消了李振邦的大部分疑虑。她热情地招呼三人烤火，又端来热汤和简单的饭食。
饥寒交迫的三人也顾不上许多，狼吞虎咽起来。那热汤下肚，浑身舒坦，连日的疲惫似乎都消散了不少。只是那汤味道有些奇特，带着一股淡淡的、说不清的草药香气。
饭后，风雪更大了。婉娘为难地说：“寒舍简陋，只有里间一张土炕，若不嫌弃，几位客官将就一晚吧。”
李振邦连忙道谢。他和两个伙计挤在里间的土炕上，炉火噼啪，温暖舒适，加上连日奔波，很快就沉沉睡去。
半夜，李振邦被一阵极其轻微的啜泣声惊醒。他睁开眼，发现声音来自外屋。他悄悄起身，扒着门缝往外看。
