在辽南的千山深处，有座荒废了四十年的老宅。宅子是晚清一个举人建的，青砖灰瓦，雕花门窗，虽然破败，仍能看出当年的雅致。最奇的是，宅院里有一株百年牡丹，年年花开似锦，就像有人在精心照料。
老辈人说，这宅子最后的主人是个姓白的教书先生，终身未娶，却收养了个义女叫素心。素心姑娘知书达理，尤其擅长丹青，她画的牡丹能引来真蝴蝶。可就在她十八岁那年，突然一病不起，香消玉殒。白先生悲痛欲绝，不久也随她去了。
自那以后，宅子就荒废了。但怪的是，每逢月圆之夜，宅里会亮起灯火，还能闻到墨香。更有人信誓旦旦地说，曾看见个白衣姑娘在牡丹丛中作画。
这年春天，美院来了个写生的学生陈墨。他听说老宅的传说，非要去看个究竟。
陈墨，那宅子邪性！带队老师连连摆手，去年有个摄影师进去，相机里全是白影！
陈墨不以为然：老师，咱们学画的，还怕这个？
他背着画架，在一个春雨绵绵的午后，推开了老宅吱呀作响的木门。
宅院里别有洞天。虽然荒草萋萋，但那株百年牡丹却开得正好，碗口大的花朵在细雨中娇艳欲滴。更让陈墨惊讶的是，西厢房的窗明几净，书案上还摊着一幅未完成的牡丹图，墨迹犹新。
有人吗？陈墨试探着问。
公子是来赏花的？一个温柔的声音从身后传来。
陈墨回头，看见个穿着月白衫子的姑娘，正站在牡丹丛中。她眉目如画，手持画笔，宛然从古画中走出的仕女。
在下素心，姑娘盈盈一礼，暂居于此。
陈墨看得呆了，半晌才想起还礼：姑娘...可是这宅子的主人？
素心掩口轻笑：算是吧。公子既然来了，何不共绘一幅牡丹？
说来也怪，陈墨平时画技平平，可这次与素心合作，下笔如有神助。素心教他调色运笔，讲述画理，每每点到即止，却让他茅塞顿开。
画画如做人，素心轻抚花瓣，须知留白，方见其妙。
天色渐晚，素心邀陈墨品茶。茶香氤氲中，她讲述了自己的故事：
她本是山中灵狐，修行五百年得以化形。那年来此避雪，被白先生所救。先生知她非人，却不以为意，反教她读书作画，待如亲女。
义父临终前，嘱我守护此宅，等待有缘人。素心眼中含泪，这一等，就是四十年。
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