影子没回头，只是把靴底往他面前推了推，顶针在月光下闪着光。胡老栓这才发现，靴底上用粉笔画了圈，圈里的皮料比别处厚，正是该下针的地方——秀莲当年总这样做记号，怕他扎错了地方。
“当年是我笨，总学不会你的手法。”胡老栓拿起蜡线，学着秀莲的样子左压右纳，针脚果然密了些，“你走后，我纳的靴子总磨透，屯里人都说不如你的好。”
影子忽然停下动作，缓缓转过身。脸上蒙着层白雾，看不清模样，可嘴角勾起的弧度，像极了秀莲当年笑他笨时的样子。她指了指靴底的中心，那里有个小小的凹痕，是秀莲纳鞋底时特意留的，说脚心踩着软和。
“我知道了。”胡老栓的眼泪掉在靴底上，烫得皮料微微发皱，“你是想让我把这手艺传下去，别断了念想。”
影子点了点头，拿起他纳的靴底，用手指把稀松的针脚一一压实，动作轻柔得像在抚摸婴儿的脸。做完这一切，她把靴底放在工具箱里，然后站起身，对着胡老栓鞠了一躬，化作一缕青烟，飘进了铺子里的旧衣柜里——那里面还挂着秀莲当年穿的棉袄。
第二天一早，胡二牛来铺子，看见爹正蹲在雪地里，拿着只靴底反复看，脸上带着笑。工具箱里的成品靴底堆得整整齐齐，每只的内侧都绣着朵小兰花。
“爹，这些都是……”
“你娘帮我纳的。”胡老栓把靴底揣进怀里，“她说，李掌柜常走山路，得穿最结实的靴子。”
李掌柜来取靴子时，穿上试了试，走了两步就赞不绝口：“胡老哥，你这手艺精进了！这靴底踩着比当年秀莲妹子做的还舒服！”
胡老栓没说话，只是指了指靴帮内侧的兰花，李掌柜看了，忽然红了眼眶：“是她回来了？当年她总说，等我儿子长大了，要给做双带兰花的靴子。”
从那以后，胡记皮匠铺的靴子又火了。有人说，夜里路过铺子，能看见雪地里有两个影子，一个纳底，一个穿线，蜡线穿过皮料的“嗤啦”声，在静夜里听得格外清楚，像是在诉说着什么。
胡老栓后来把手艺教给了胡二牛，逼着他学“左压右”的针法，说这是你娘留下的规矩。二牛学了三年才出师，纳的靴底跟秀莲的几乎一模一样，只是他总说，夜里纳底时，总觉得有双眼睛在盯着，针脚一松，就会听见“嗤啦”声，像是在提醒他。
那年冬天，胡老栓在铺子里安详地闭上了眼睛，手里攥着只没纳完的靴底，上面的兰花刚绣了一半，针脚却比年轻时的工整多了。
胡二牛没关铺子，只是在门口多摆了个小马扎，说要让娘有地方坐。每年冬至，他都会纳只新靴底，放在爹的灵位前，靴底中心总留着个小小的凹痕，像极了当年秀莲做的那样。
黑土地上的风，年复一年地刮过胡家屯的土街，带着皮革的腥气，也带着。那些藏在靴底里的情意，终究在某个雪夜，化作细密的针脚，缝进了时光里，温暖了寒冬，也延续了念想。而老皮匠铺的故事，就像那双纳了四十九针的靴底，在岁月里越磨越亮，结实得能走过千山万水，也深情得能抵过漫长岁月。
