长白山余脉像条没睡醒的巨龙，把半截身子埋在松辽平原的黑土里。光绪年间的一个深秋，铅灰色的云压得很低，眼看就要把这片刚落过初雪的林子捂得喘不过气。
王大愣攥着猎枪的手冻得发僵，指节在老榆木枪托上磕出轻响。他身后跟着个穿蓝布棉袄的半大孩子，是东家李老栓的独苗李根柱，这孩子非要跟着来黑瞎子沟开眼，此刻鼻尖冻得通红，嘴里呼出的白气在睫毛上凝成了霜。
“叔，咱真能打着熊瞎子？”李根柱的声音在林间荡开，惊起几只灰雀扑棱棱窜向云端。
王大愣往地上啐了口带血的唾沫——昨儿跟家里那口子干仗，被挠破了嘴角。“这沟子邪性，往年这时候熊都蹲仓了，今年却有人瞅见黑瞎子在河边扒鱼。”他顿了顿，枪管往西北方向一挑，“瞧见那片椴树林没？老辈说那儿有熊仙儿驻跸，寻常猎户绕着走。”
李根柱顺着他指的方向望去，只见密密匝匝的椴树间腾起一缕淡白色的烟，不像是农家烧火，倒像是清晨的雾霭凝固在半空。他正想发问，脚下突然踢到个硬邦邦的东西，低头一看，竟是半截啃得干干净净的鹿骨，骨头上还留着圈深褐色的牙印，比寻常野兽的齿痕大出一圈。
“这是……”
“别碰！”王大愣猛地按住他的手，猎枪“哗啦”一声上了膛。他蹲下身仔细打量那截鹿骨，眉头拧成个疙瘩：“这牙印是熊瞎子的不假，但你看这茬口，像是被硬生生咬断的。寻常黑熊哪有这力道？”
话音未落，林子里突然刮起一阵怪风，卷起地上的残雪打着旋儿飞。风中夹杂着一股淡淡的腥气，像是某种大型野兽身上的臊味。王大愣猛地站起身，将李根柱护在身后，猎枪对准声音来的方向：“谁在那儿？”
回应他的是一阵沉重的脚步声，踩在厚厚的腐叶上发出“噗嗤噗嗤”的响动。只见一道黑影从树后挪了出来，足有一人多高，浑身黑毛在昏暗的光线下泛着油光，正是一头壮硕的黑熊。但奇怪的是，这熊的左眼像是蒙着层白翳，嘴角挂着涎水，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，瞧着竟有些痴傻。
“是头瞎了只眼的熊瞎子！”李根柱失声喊道，手不自觉地摸向腰间的柴刀。
王大愣却没动，他眯着眼打量那黑熊，突然发现它脖颈处有一圈淡淡的红痕，像是被什么东西勒过。更诡异的是，这熊明明瞧见了他们，却只是原地打转，像是找不到方向。
“不对劲，”王大愣低声道，“这熊像是被人下了咒。”他小时候听村里的老萨满说过，有些邪术能控制野兽的心智，让它们变成只认指令的傀儡。
就在这时，那黑熊突然像是接收到了某种信号，猛地转向他们，张开血盆大口扑了过来。王大愣反应极快，猛地将李根柱推开，自己则往旁边一滚，躲开了熊的扑击。猎枪在刚才的翻滚中脱了手，落在几步开外的雪地里。
“根柱，捡枪！”王大愣大吼一声，抄起身边一根碗口粗的树枝，迎着黑熊冲了上去。
李根柱慌忙爬到猎枪旁，手指抖得厉害，好几次都没扣上扳机。他眼睁睁看着王大愣的树枝被黑熊一爪子拍断，粗壮的熊臂带着风声扫向王大愣的胸口。
“砰！”
一声枪响在林间炸开，铅弹擦着黑熊的耳朵飞过，打在旁边的树干上，溅起一片木屑。黑熊被枪声惊得一愣，动作慢了半拍。王大愣趁机往后一跃，拉开了距离，额头上全是冷汗。
“瞄准它的胸口打！”王大愣喊道。
李根柱定了定神，再次举起猎枪，这次他死死盯着黑熊左胸那片毛色略浅的地方——那是熊的心脏所在。他深吸一口气，手指猛地扣下扳机。
“砰！”
枪声再次响起，黑熊庞大的身躯猛地一震，踉跄着后退两步，左胸涌出一股黑红色的血。它低头看了看自己胸口的伤口，喉咙里发出一声凄厉的咆哮，突然疯了似的朝李根柱冲去。
“小心！”王大愣想也没想，扑过去将李根柱撞开。黑熊的爪子擦着王大愣的后背过去，带起一片血花。
就在这千钧一发之际，林子里突然传来一阵清脆的铜铃声，“叮铃铃”的响声像是带着某种魔力，让狂暴的黑熊瞬间安静下来。它站在原地，脑袋微微歪着，像是在倾听什么。
王大愣和李根柱都愣住了，顺着铃声望去，只见一个穿着藏青色长袍的老者从树后走了出来。老者须发皆白，脸上布满皱纹，手里拄着一根缠着铜铃的拐杖，腰间挂着个鼓鼓囊囊的鹿皮袋。
“萨满？”王大愣失声叫道。这打扮，分明是附近满族村落里的萨满。
老者没看他们，只是盯着那头黑熊，嘴里念念有词，像是在说某种古老的语言。随着他的念叨，那黑熊脖颈处的红痕越来越亮，最后“噗”的一声冒出一缕黑烟，黑熊晃了晃庞大的身躯，“轰隆”一声倒在地上，没了气息。
老者这才转过身，目光落在王大愣渗血的后背，叹了口气：“年轻人，这里不是你们该来的地方。”
“老神仙，这熊……”王大愣捂着后背，疼得龇牙咧嘴。
老者拄着拐杖走到黑熊尸体旁，用拐杖拨开熊颈处的毛发，露出那圈已经发黑的红痕：“被人用‘拘兽咒’控制了。这咒术邪门得很，被控制的野兽活不长，最后都会力竭而亡。”他顿了顿，目光扫向西北方向的椴树林，“看来，有人不想让咱们靠近那边。”
