长白山的参娃娃

通化往南走，过了龙岗山，就是长白山的余脉。这地方的林子密得能藏住云彩，腐叶底下藏着的宝贝，数人参最金贵。老辈人说，年头长的野山参能成精，化作白胖小子，戴着红肚兜，在林间蹦跶，你要是瞧见了，喊一声“参娃娃”，它就跑不掉了——可这说法，多数人只当是故事听，直到陈老抠真撞上了一回。

陈老抠不是真抠，是姓陈，名守财，一辈子跟山打交道，挖参的手艺是祖上传的。他这人有个规矩，非“三花五叶”的参不挖，嫌嫩的伤了元气。这年入秋，山里下了头场霜，他揣着鹿骨签子，背着空背篓，又进了老林。

越往深处走，林子越静。腐叶积了半尺厚，踩上去像踩在棉花上，“噗嗤”一声闷响。陈老抠手里的索宝棍（找参用的细木棍）敲打着地面，眼睛瞪得溜圆，瞅着地上的土坷垃——真正的野山参，周围准有“护参草”，叶子比铜钱小，开着星星点点的白花，藏在蕨类植物底下，不细看根本发现不了。

日头爬到头顶时，他在一棵倒木旁歇脚，刚掏出窝窝头，就听见“嘻嘻”一声笑。那笑声脆生生的，像山涧里的泉水叮咚，可这深林里，除了他哪还有人？

陈老抠心里一紧，攥紧了索宝棍。他年轻时听师父说过，山里的精怪爱逗人，你要是慌了，它就敢往你脖子里吹气。他不动声色，眼角的余光往四周扫，只见十米开外的一丛刺五加后面，露着个红扑扑的小脑袋，梳着冲天辫，俩黑眼珠骨碌碌转，正瞅着他手里的窝窝头。

是个娃娃？谁家的娃能跑到这熊瞎子都不敢常来的地方？

陈老抠刚要开口，那娃娃“嗖”地缩了回去，只剩个红肚兜的角在叶缝里闪了一下。他心里“咯噔”一下——红肚兜！难不成是……

他按捺住心跳，慢慢站起身，装作没看见，继续啃窝窝头，嘴里还嘟囔着：“今儿个运气差，连个参须子都没见着，回去怕不是要喝西北风……”

话音刚落，刺五加那边又有了动静。那娃娃探出头，这次看得清楚了：白胖的脸蛋冻得通红，胳膊腿像藕节似的，手里攥着棵小小的、带着红籽的植物，正是山参！那参也就筷子长，须根却密得像小姑娘的头发，一看就是年头足的好货。

“小家伙，那玩意儿能吃不？”陈老抠故意问，眼睛却盯着娃娃脚边——那儿的土是松的，带着新翻的潮气，显然刚从土里出来。

娃娃咧开嘴笑，露出两颗小米牙，把山参往嘴里送，却被参须子扎了下，“呸呸”吐着。陈老抠趁机往前挪了两步，索宝棍轻轻敲着地面，这是挖参人的暗号，告诉山里的“东西”：我是来求生活，不是来撒野的。

娃娃不跑了，蹲在地上，用手指戳着山参的红籽，一颗一颗往嘴里捡。陈老抠看得真切，那山参的根须上还沾着泥，却在娃娃手里活了似的，须子微微动着，像是在撒娇。

他这才信了老辈的话——真是参娃娃！

按规矩，见了参娃娃，得先“喊山”，就是把它的身份点破，让它跑不了。可陈老抠看着那娃娃冻得发紫的小耳朵，心里突然软了。这么小的玩意儿，在山里风吹日晒的，不容易。他从背篓里掏出块红糖，这是他给孙子带的，用油纸包着，还硬邦邦的。

“尝尝这个？比你手里的甜。”他把红糖递过去，声音放得像哄自家孙子。