（老人取出一把用百年雷击木制成的二胡，琴弓轻拉，发出苍凉悠远的音色）
掌柜的，承蒙您不弃，老汉今日献上这段《鬼灯笼》的秘闻，这故事得从光绪十二年的盂兰盆节说起。
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第一章 夜雨借灯
光绪十二年七月十五，书生李慕白赴京赶考，行至沧州地界时遇暴雨。荒郊野岭中忽见一点灯火，走近看是座破败的山神庙，庙檐下挂着盏白纸灯笼。
庙中已有先客——个穿蓑衣的老翁正在烤火。见李慕白浑身湿透，老翁递过酒囊：后生，喝口酒驱驱寒。
三更时分，李慕白被哭声惊醒。但见那老翁对着灯笼垂泪，灯笼上竟浮现出张女子面容！更骇人的是，老翁的蓑衣下摆空空荡荡，根本没有脚！
老丈...您这是？
老翁苦笑：后生莫怕，老朽是这山的土地。这灯笼里锁着小女魂魄，她在等一个机缘。
第二章 前世孽债
原来光绪八年，土地爷的女儿秀姑救了个受伤的书生。那书生养伤时与秀姑私定终身，承诺高中后便来迎娶。谁知书生一去不返，秀姑相思成疾，临终前求父亲将她的魂魄封入灯笼：我要亲眼看他金榜题名。
土地爷叹道：明日便是秀姑头七，若那书生还不来还愿，她就要魂飞魄散了。
李慕白细看灯笼，果然发现纸面上有斑驳泪痕。他想起自己屡试不第，不由共鸣：小生愿助姑娘完成心愿！
第三章 寻访负心人
土地爷取出生死簿，查到那书生如今已是吏部侍郎。李慕白星夜兼程赶到京城，却得知侍郎三日前暴毙——死状极其诡异：双手紧握，像是抓着什么东西；嘴角却带着笑意。
更奇的是，侍郎府上挂着盏与秀姑灯笼一模一样的白纸灯。管家哭诉：老爷临终前反复念叨秀姑等我...
李慕白夜探灵堂，忽见灯笼自燃，灰烬中浮现秀姑身影：李公子，他...他一直在找我！
原来侍郎高中后遭权臣软禁，被迫娶了宰相之女。这些年来他暗中寻访秀姑，直到临终前才从土地爷托梦中得知真相。
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