曹大娘子听罢女儿的耳语，先是惊得瞪大了眼睛，手中的帕子险些落地。
随即，那惊惧便化为一种破釜沉舟的狠绝，横竖已是无路可退，不如拼死一搏！
她重重地点了点头，脸上泪痕未干，却已换上了一副比先前更为凄苦绝望的神情，压低了声音道：“好！就按我儿说的办！”
“咱们娘俩的命，就赌这一把了！绝不能叫盛家那般黑心肝的得逞！”
……
果然，在第二日清晨，天光方才微亮，贺弘文就面带沉重的心事，脚步迟疑地来到了西厢房外。
他眉宇间的挣扎与疲惫几乎要满溢出来，一夜未得安眠，《双姝记》中那些犀利的字句和想象中明兰那双清冷失望的眸子，反复交织撕扯着他的心。
在院中徘徊了许久，最终，徐长卿那句沉静的提醒“表妹固然可怜……可……还是明兰重要！”在贺弘文的脑海中变得越来越清晰，压过了他心下所有的不忍。
贺弘文站在门外，深吸一口气，努力坚定自己的信念。
今日，他定要与姨母和表妹分说清楚，即便一时残忍，也要让她们明白，另居他处由贺家供养，才是对所有人都好的长远之计。
他，不能再犹豫了。
然而，贺弘文才刚抬起手欲敲门，就听见里面传来一阵极力压抑、却又清晰可闻的啜泣声，间或还有曹大娘子悲悲切切的劝慰声飘出来：“……我苦命的儿啊……”
“……你别这样……好歹喝一口……身子要紧啊……”
“……你这般作践自己，岂不是要了娘的命吗……”
“……”
贺弘文心头猛地一紧，那点刚刚积聚起来的决心瞬间消散大半，取而代之的是满满的无奈与关切。
“吱呀”一声，他连忙推门而入。
只见屋内，曹锦绣并未像往日那般扑在床上痛哭，而是背对着门口，瘫坐在窗边的矮榻上，单薄的身子缩成一团，肩膀剧烈地耸动着，哭得几乎喘不上气，却还死死用手捂着嘴，仿佛生怕哭声大了会惹人厌烦。
而曹大娘子则守在一旁，一手端着个几乎空了的药碗，一手拿着帕子不停地抹泪，一副心力交瘁、束手无策的模样。
“这……这又是怎么了？”
贺弘文见状，那已到嘴边的“分说”之词彻底被堵了回去，只剩下满满的无奈和一丝不易察觉的烦躁。
曹大娘子一见是他，如同见了救苦救难的菩萨，立刻扑了过来，压低了声音却难掩其中的焦急与恐慌。
“弘文！你可算来了！快！快劝劝锦绣吧！”
“这孩子……这孩子自打你昨日走后，就魔怔了一般，不说话，也不哭闹，就只是默默地流泪……眼神直勾勾的，吓死个人！”
“方才我好说歹说，才劝她喝了小半盏安神汤，转头就全吐了出来……问她什么也不说，只是摇头……我这心里……”
“……我这心里怕得紧啊！”她说着，眼泪又成串地落下，“她是不是……是不是听底下人嚼了什么舌根？是不是……盛家那边……”
她适时地停住话头，不再往下说，却将“盛家”这两个字咬得格外清晰，留下无尽的暗示和想象空间，让贺弘文自己去填补那最糟糕的可能性。
贺弘文心中“咯噔”一下，立刻联想到自己书房里那本要命的《双姝记》。
难道……表妹竟知道了？是谁走漏了风声？
他顿时心生愧疚，仿佛是自己做了极对不起她们母女的事情，伤害了这两株本就脆弱不堪、依附着贺家生存的浮萍。
他快步走到曹锦绣身边，尽量将声音放得柔和：“表妹？你这是怎么了？有什么事不能跟表哥说？千万别憋在心里，伤了身子如何是好？”
曹锦绣却仿佛被他的突然靠近惊吓到，猛地瑟缩了一下，依旧背对着他，只是哭得更加厉害，单薄的肩膀抖得如同秋风中的最后一片落叶，脆弱得仿佛下一刻就要碎裂。
她微微侧过头，露出小半张泪痕斑驳、毫无血色的脸，那额角处淡紫色的刺字在泪光映衬下更显凄楚哀凉，声音破碎得不成样子：“表……表哥……你……你别管我了……就让我自生自灭吧……”
“……我……我这样的残花败柳，活着本就是拖累……如今……如今更是污了别人的眼，挡了别人的路……”
她这话说得含糊其辞，却又句句意有所指，像一根根冰冷的针，精准地往贺弘文心窝最软处戳去。
“胡说八道！”贺弘文眉头紧锁，心下更是难受得紧，“什么残花败柳，什么拖累！我不许你如此作践自己！”
“我不是作践自己……我是有自知之明……”
曹锦绣终于缓缓转过身，抬起一双哭得又红又肿、泪眼朦胧的眸子看向他。
那眼睛里盛满了无尽的委屈、恐惧和一种令人心碎的绝望，仿佛已被全世界抛弃。
