腊月廿三，小年。
安宁镇上空飘着零星的雪花，家家户户开始洒扫庭院，准备年货。
空气中弥漫着一种节日前特有的忙碌和期盼。
忘忧居后院，王掌柜难得地没有摆弄他的菜地，而是揣着手，看着站在面前的李剑直和桃夭夭。
“快过年了，家里缺些年货。”
王掌柜的声音依旧沙哑平淡，目光扫过李剑直。
“剑直，你带夭夭去羯州城一趟，买些红纸、炮仗、糖果点心，再看看有什么新鲜吃食，也捎些回来。”
他顿了顿，补充道，“银子在夭夭那儿。”
让沉默寡言、气质阴冷的李剑直带着活泼好动的桃夭夭去采买年货，这组合怎么看怎么怪异。
但王掌柜似乎毫不在意，吩咐完便转身回屋了，仿佛只是让两人去后院拔棵菜那么简单。
桃夭夭一听能去城里，顿时雀跃起来，一双美眸亮晶晶的，拉着李剑直的袖子就往外走：
“太好了！李师兄，我们快走吧！”
“我知道羯州城东市有家糖果铺子可好吃了！”
李剑直面无表情，任由她拉着，两人一静一动，一冷一热，形成了鲜明的对比。
出了安宁镇，通往羯州城的官道上积雪已被往来车马压实。
桃夭夭如同出笼的小鸟，一会儿跑到路边折一根挂满冰凌的枯枝，一会儿又指着远处被雪覆盖的山峦惊呼好美。
她穿着新做的桃红色棉袄，领口围着一圈雪白的兔毛，在雪地里跑跳起来，像一团跳跃的火焰。
“李师兄，你看那只鸟，羽毛好漂亮！”
“李师兄，你闻闻，是不是有梅花香？”
“李师兄，我们走快一点嘛！”
她叽叽喳喳，说个不停。
李剑直则始终沉默地跟在她身后几步远的地方，步伐稳定，眼神空洞。
对周遭的一切似乎都漠不关心。
只有在桃夭夭跑得太远差点撞到行人时，他会瞬间移动般出现在她身侧，将她轻轻拉回。
进了羯州城，年节的气氛更是浓厚。
街道两旁店铺林立，挂起了大红灯笼，售卖年画、春联、窗花的摊子一个挨着一个，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。
空气中混杂着炒货、油炸点心和硫磺（炮仗）的味道。
桃夭夭眼睛都快不够用了，看看这个，摸摸那个，对一切都充满了好奇。
她拉着李剑直在各个摊铺前流连，认真地挑选着红纸和窗花。
“李师兄，这个‘福’字剪得好看！”
“这个胖娃娃抱鲤鱼的窗花也喜庆！”
“呀，这炮仗真大！”
她自顾自地说着，偶尔拿起一样东西回头征求李剑直的意见。
得到的永远是那张毫无波澜的脸和空洞的眼神。
桃夭夭也不在意，早就习惯了，自己挑得津津有味。
就在他们路过城中最为繁华的地段，经过那栋莺歌燕语隐约可闻的“清仙楼”时，一阵熟悉的喧闹声吸引了桃夭夭的注意。
只见清仙楼那气派的大门口，几个膀大腰圆的护院正连推带搡地将一个人赶出来，嘴里还不干不净地骂着：
“滚远点！你个老穷鬼！没钱还敢来！真当我们清仙楼是善堂了？”
“再敢来，打断你的狗腿！”
被赶出来的那人，胡子拉碴，头发乱如鸡窝，旧袍子油光锃亮，不是齐疯子又是谁？
齐疯子被推得一个趔趄，站稳后，不仅不恼，反而叉着腰，指着那几个护院骂骂咧咧：
“呸！狗眼看人低的东西！等老子哪天发达了，把你们这破楼买下来，专门养猪！”
“噗——哈哈哈！”
桃夭夭看到这一幕，先是一愣，随即忍不住捧腹大笑起来。
