离开了波诡云谲的洪扬县，王靖策马奔驰在通往东南的官道上。
怀揣着足够的银两，座下是矫健的骏马，不必再为盘缠和脚力发愁，赶路的速度和心情都轻松了不少。
秋风拂过官道两旁的田野山林，带着收获季节特有的干燥草木气息，暂时洗去了他身上残留的血腥与县衙的压抑。
他按照舆图的指引，沿着官道一路向东南而行。
官道还算平坦，偶有商队车马同行，倒也并不寂寞。
只是他习惯了独来独往，并未与任何人交谈，只是默默赶路，心中盘算着接下来的行程。
按照这个速度，若无意外，抵达天霄宗所在凌霄山脉外围，大约还需半月有余。
时间在马蹄声中悄然流逝。大约走了三个时辰，日头已然偏西，原本晴朗的天空不知何时聚拢了大片大片的铅灰色乌云，低沉地压在天际，光线迅速暗淡下来。
秋风也变得急促而湿冷，卷起地上的尘土和枯叶，预示着一场秋雨即将来临。
“要下雨了。”
王靖勒住缰绳，抬头看了看阴沉的天色。这雨看起来不小，必须找个地方避一避。
他极目四望，官道左侧是一片绵延起伏的丘陵林地，宛如一条绿色的巨龙盘踞，右侧则是一望无际的田野，好似一片金色的海洋。
视野之内，不见村落驿站的踪影。
若是在林中避雨，且不说蚊虫肆虐、湿滑难行，他的脑海中竟突然闪过一个荒唐的念头：
“在大树下躲雨，莫不是会被那惊天动地的雷劈死吧？”
这想法如幽灵般在他脑海中盘旋，许是幼时听过的乡野传闻在作祟，但他如今视生命如珍宝，决不愿冒任何无谓的风险。
目光如炬，扫过座下那正喷着响鼻的骏马，王靖轻轻地拍了拍它的脖颈，心中暗暗思忖：
“老马啊老马，看来此番要劳烦你冒雨疾驰一段路了，但愿能寻得一处避雨之所。”
他之所以称其为“老马”，并非因其年老体衰，这匹马正值壮年的年纪，只是这一路相随，他下意识地便如此称呼，其中蕴含着一丝难以言喻的信赖与倚重。
他挥动马鞭，催促着马匹加快速度，犹如离弦之箭般疾驰而去，只盼能在暴雨如注之前找到安身之地。
又前行了约莫一炷香的时间，就在那如珍珠般的雨点开始零零星星地洒落之时，王靖目光锐利如鹰，一眼便瞧见在官道右侧不远处的田野边缘，靠近山脚的位置，似乎有一处孤零零的院落轮廓若隐若现。
他心中狂喜，急忙策马离开官道，沿着那泥泞不堪的田埂小路，如疾风般向那院落飞奔而去。
待离得更近一些，他才看清那是一座残破不堪的废弃宅院。
院墙如残垣断壁般摇摇欲坠，大半已坍塌成一片废墟，院门更是不知所踪，只剩下一个空荡荡的门洞，宛如一张张开的大口，仿佛在诉说着昔日的辉煌与如今的落寞。
