林薇儿闻言微微一怔，似乎没料到萧易会突然问起这个。
她略一沉吟，眼中闪过回忆与计算的神色，随即答道：“具体数目很难说清，但我们沿途打听，从南边几个港口被私下运走的，加起来估摸着……至少上千人是有的。只是他们被打散了，分上了不同的船。” 她语气变得低沉了些，“和我爹同批被押走的，我所知的就有上百人。我们最后得到的消息，押送我爹他们的那艘船……好像叫‘威尔号’，是个英吉利人的船，船长……据说留着很密的红胡子。”
萧易轻轻点头，将这些信息刻入脑中。‘威尔号’，红胡子英吉利船长。这镇子沿海，每日进出的大小船只不少，累积下来有过记录的恐怕成百上千。仅凭这点模糊特征，想在汪洋般的船只记录里准确捞出这一艘，无异于大海捞针。
这个时代的航运远不像后世那样规范有序，所谓的公司、登记、备案，大多粗疏混乱。一条船，一个敢冒险的船长，凑齐水手和补给，往往就能跑起航线来。官方即使有备案，也多半是潦草几笔。
想要查，最直接的途径确实是本地的市政档案或者港务记录。但那种地方，岂是他一个无权无势、甚至是被排斥的华人可以随意进出、翻查的？更别提在堆积如山的文件里准确找到自己想要的东西。最好的办法，是能找到市政厅或港务局内部的人，摸清档案存放的规矩和位置，再寻机潜入。
除了官方，另一个信息汇聚点，就是那些盘根错节的会馆了。船只靠岸，往往先与会馆联络，由会馆接手“分配”船上的华工，如同货物批发。会馆内部，很可能保留着某些交易记录、船只信息，甚至与船长的私下往来凭证。
萧易心中计定。正好，今夜要去处理泉州会馆这个麻烦，可以顺便探一探。
……
夜深人静，油灯早已熄灭。萧易换上了一身深色、便于活动的粗布衣裤，将裤脚扎紧，检查了随身携带的猎刀和手枪（从狩猎空间取出），又将几样可能用上的小工具塞进怀里。他动作轻缓，不想惊动屋里其他人。
然而，就在他悄无声息地拉开房门，准备融入夜色时，对面房间的门也无声地开了一道缝。
林薇儿闪身出来。她也换了一身黑衣，虽然不是标准的夜行衣，但也是深色紧袖的打扮，头发利落地全部束在脑后，腰间似乎多了个不起眼的褡裢。她显然早就等着了，看见萧易，并不意外，只是用那双在暗夜里依然清亮的眼睛看着他，意思明确。
萧易停下脚步，压低声音：“我去就行，你留下休息。”
林薇儿摇摇头，声音同样轻，却带着不容置疑的坚持：“多个人，多份照应。那里我不熟，但帮你望风、处理杂音，总可以。” 她顿了顿，补充道，“而且，我也想亲眼看着。”
萧易看着她。月光透过破旧的窗棂，在她脸上投下明明暗暗的光影，那神情和记忆中那个一旦打定主意，就倔得十头牛也拉不回的小女孩重叠起来。他知道，劝是没用的。
“跟紧我，听我信号。” 他不再多言，只简单交代一句，便转身没入门外浓重的黑暗里。林薇儿抿了抿唇，立刻像一道影子般，无声地跟了上去。
两人一前一后，沿着白天熟悉的巷道边缘快速移动，避开偶尔透出光亮的窗户和醉醺醺的夜归人。夜晚的华人聚集地死寂而压抑，只有风声和远处野狗的吠叫。
就在他们快要走出这片棚户区，踏上通往镇子稍繁华地带（会馆所在区域）的小路时，前方巷口拐角处，突然传来一阵刻意放轻、却依然杂沓的脚步声。
萧易反应极快，一把拉住身后的林薇儿，闪身贴在一处土墙的阴影里，屏住呼吸。
几乎是同时，另一伙人也从拐角转了出来，人数约莫十八九个，全都用黑布蒙着脸，只露出一双双眼睛。他们手里拿着棍棒、砍刀，甚至有两三个人腰间鼓鼓囊囊，明显别着短枪。这群人鬼鬼祟祟，目标明确，正是朝着萧易他们住所的方向摸来！
两伙人在狭窄的巷道里骤然“撞见”，空气瞬间凝固。蒙面人们显然也吓了一跳，领头的一人脚步一滞，眼神里透出惊疑——这大半夜的，怎么还有人在外面？而且还是两个人？
就在这电光石火般的对峙瞬间，萧易的目光已经如同最精准的扫描仪，掠过了对面这群人。虽然蒙着脸，但其中几人的身形、走路的姿态、甚至眼神里那股会馆打手特有的戾气与油滑……白天在会馆大厅里见过！
根本无需言语确认。敌意，杀意，以及对方深夜蒙面持械而来的目的，昭然若揭。
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