“……首付二十万，剩下的半年分六期，前三期付二十万，后续每期付十万。至于人的事情，你们可以再自己揣度，但支援兵力不能小于之前支援北垣的规模。”
良久，宣钟这才开口，试图给这场会谈画上句号。
“您这……还真是狮子大开口啊。”特蕾莎讪笑着，脑子又是一转，“虽然这样也不是不可以，但您让东凰出如此庞大的金额，我们内阁恐怕只能提请大议会临时预征半年税，准备着公开审计了。帝国这般大动干戈，总得再拿出一点值得东凰如此出血的筹码吧？”
“你想要什么？”
“现在东凰运输至北垣的货物材料都需要在帝国多过两道关口，到了北垣又要多收一份关税，换言之，现在东凰送货一趟，帝国要收两次关税，北垣方又要再收一次关税，这三次收费可是给我们的战后支援工作添了不少麻烦。”
说到这里，特蕾莎的眼神闪出一丝精光。
“所以，趁此机会，您不如就把东凰送货经过帝国的关税给免了吧？当然我也不需要一直免税，只要您给我五年就够了。”
“我看你才是狮子大开口的那个人。”宣钟听罢，直接怒极反笑，“你觉得用一百一十万两银子加一点人马就能换得帝国五年的免税权吗？”
“有何不可？”
“按照东凰和帝国去年的出入境交易额来看，一百一十万两银子最多只能抵东凰三年的关税。”
“啊，这么说来，我确实是有些过分呢。不过您细想想，东凰之前也没打算在北垣战中、战后支援这一项投入八十万的，而且其中有近五十万两都是在支援旧北垣过程中造成的损耗，说不定未来东凰支援帝国所耗费的军事支出也会超过原本预算呢。”
“关税一事涉及帝国财计院，这事我一个人也说了不算。”宣钟最后无可奈何地叹了口气，“虽然五年内全免做不到，但减少两成还是有望让财计院松口的。”
“也好。”见宣钟终于给了个台阶下，特蕾莎连忙应下，“虽然只有两成，但总比一点不减要好得多。”
言罢，特蕾莎向宣钟伸出手：“至于人员方面的问题，且容我们和军务院、财政院细细核算一番，再做决定。”
宣钟却冷漠地直接起身：“希望你能如期履行刚刚的承诺，明昭公主。”
然而，就在宣钟带着亲信离开，经过特蕾莎身侧时，特蕾莎冷不丁地用只有二人能听见的声音吐出一句——
“说起来，从前创王的外交理念一向是‘互惠发展’呢。眼下时代变了，皇女殿下，您有没有考虑过通过另一种更平等的方式与我们协作呢？”
宣钟第一时间并未回应特蕾莎，而是带着亲信大步流星地离开外交府。
直到走出门口，她才停住脚步，侧眼看向一直紧随其后之人。
“墨羽，刚刚明昭公主的那句话……她难道一直都在盯着东凰的主权吗？”
直到被宣钟唤了名字，墨羽才微微颔首，开口道：“但她所言的确是出于创王的理念——我们的祖先是一位介于圣贤与王者之人，并非纯粹的霸王。按照他的原义，等藩国们有了可独立运行的能力，帝国也就到了撒手的时刻。”
“所以，父皇他们才会对创王的理念嗤之以鼻。”
墨羽却没有完全肯定宣钟的喃喃自语：“殿下，您自有您的道路要走，帝国、东凰和北垣的未来并非只有两条路可以选。”
“但在那之前，我们得先把帝国的内乱摆平了再说。”
