“先平身吧。阿玛拉，赐座。”
“是。”
坐稳后，兼职侍女的灵使奉上茶，特蕾莎才继续开口：“在讨论魔剑封印一事前，臣有件事要向陛下汇报。”
“如果是与帝国皇女的会面阶段性结果，那你应该先上报艾莉丝。”
特蕾莎颔首，不慌不忙道：“臣已于昨天下午与艾莉丝女士通过书信，但兹事体大，臣仍觉得有必要借此次觐见直接上报与您。”
“噢，帝国那边开的条件想必很严苛吧？”
此时，屏风内模糊的木偶影子在阿玛拉的帮助下慢吞吞地动了一下，特蕾莎待这动静逐渐变小，才继续汇报。
“最终谈定的条件是在半年内分期支付一百一十万两作为支援帝国的军费，首先需要尽快支付第一笔二十万两银子——当然，这只是开始而已。眼下北垣战争刚过，帝国这一次要求支援的资金已远远超过东凰本年度的军事预算支出。
虽然当前东凰的国库还负担得起，可为防后续帝国因连绵战事继续向东凰讨要钱款和其它的资源，怕是需要准备着预征税款，并报请大议会了。”
“这样啊……”艾蕾亚揣度片刻才道，“帝国战争的规模不可小觑，一百一十万两银子对他们而言不过是小数字。至于预征税款一事……一旦处理不好，怕是又会横生变故，可以适当透露一些‘夺回主权有望’的风声。”
特蕾莎毕恭毕敬道：“是。现在已经在让外交院拟方案并和财政院对接了，只是臣不想让这件事影响到民众的正常生活，对此仍有疑虑。”
“我们仍在帝国的‘庇护’之下，帝国保护伞的功能一旦失效，便需要身为藩国的东凰来填补窟窿，换言之，只要我们不脱离帝国的管控，帝国的一举一动都会随时牵动到东凰的群众。
不过水能载舟亦能覆舟是说烂了的道理，不止我们明白，帝国也同样明白，如果他们需要在短期内进一步榨取东凰的资源，那便只能从人员粮草上面下手。”
“臣计划将人员与粮草的配置资源补充作为下一次谈判的筹码，可兵士外征是一项持续性支出，要真算起来，其成本怕是比一次性支出还高。”
“要怎么出、出多少兵，这些是军务院的事，就让她们细细勘定好了，我如今也管不了那么多。只是有一点：若预算实在紧张，有些修缮项目和非重点的土建项目，该停就停……说起来，前几个月妮塞是不是说起今年要修缮宫殿来着？”
阿玛拉应和道：“这是去年就报了，后又延到今年的项目。”
“那就再缓缓吧，给艾莉丝寄封快信，让她别着急采购材料了。”
阿玛拉和艾蕾亚一同长大，自是知道艾蕾亚的脾性向来如此，因而也不横加阻拦：“是，臣再安排灵使通传下去。”
“可是，母亲大人，养心殿外墙已经……”
“特蕾莎。”
艾蕾亚温和地止住了特蕾莎的话头，就如少时那般。
“民生问题永远是第一要紧事，所以不到万不得已，不要向民众预收税款。听你刚刚的汇报，这一思想似乎已经开始在你心中生根发芽。两年多不见，看你进益不少，我很欣慰。”
听到艾蕾亚的声音回归熟悉的腔调，特蕾莎原本坚定疏离的目光闪烁了一下，语气中夹杂了一点哽咽。
“……是，我明白了。”
