揣着醉仙居结清的一千八百文钱，林薇和陈大柱的脚步都比来时轻快了许多。尽管身心俱疲，陈大柱的腰杆却下意识挺直了些，粗糙的手掌反复摩挲着怀里油布包着的钱袋，连指节都因用力而泛白；林薇则悄悄把钱袋往衣襟里又塞了塞，指尖触到铜钱的冰凉硬实，连日来因腐乳风波悬着的心，总算落了大半。沉甸甸的铜钱是最好的慰藉，将连日的惊惧和劳累都冲淡了不少。
“秀娥，咱……咱真的赚了这么多？”走到镇口的老槐树下，陈大柱终于忍不住停下脚步，声音都带着颤。他小心翼翼掀开油布一角，瞥见里面整齐码着的铜钱，又飞快捂住，“二两多银子啊！刨去买豆酱、咸肉和那些瓶瓶罐罐的成本，净利也有一两多！这几乎抵得上以往大半年的收入了，要是娘还在，见了准得哭。”他说着，眼圈微微发红——往日里为了凑给娃抓药的钱，他曾在山里冻得脚生疮，也没见过这么些钱。
“嗯，但这钱赚得不易，后续能否长久，还未可知。”林薇轻轻拍了拍他的胳膊，指尖触到他袖口磨破的补丁，心里泛起一丝酸涩。腐乳被人恶意搅黄的那天，陈大柱蹲在灶门口闷头抽烟，烟杆都被捏得变了形，她至今记得清楚。“笋酱工艺虽复杂，可架不住有心人琢磨。咱们得趁着现在没人仿造，赶紧多攒些本钱，将来哪怕真被人学了去，也有底气另想出路。”
回到村里，刚过晒谷场，就撞见王二婶挎着菜篮子站在老李家院门口，见他们回来，原本高声说笑的声音突然顿了，眼神直往陈大柱怀里瞟。先前腐乳出事时，王二婶还在村口嚼舌根，说“外来的媳妇就是不安分，迟早惹祸”。这会儿见他们不仅全须全尾地回来，陈大柱脸上还带着笑，那眼神里便掺了三分好奇、三分羡慕，还有两分藏不住的嫉妒。
不止王二婶，路过张屠户家时，原本在剁肉的张屠户也停了刀，扯着嗓子喊：“大柱，从镇上回来啦？瞧这脚步，是赚着钱了？”语气里带着试探。
林薇拉了拉陈大柱的袖子，示意他别多言。夫妻俩脚步没停，径直往家走。关上门的那一刻，陈大柱才松了口气：“方才那眼神，看得我浑身不自在。”
“管他们呢，日子是自己过的。”林薇说着，从床底下拖出一个旧木匣，仔细把钱分成三份：一份用布包好藏在匣底，是给孩子们将来读书的钱；一份留着日常开销；剩下的则放进另一个小布袋，作为下次做笋酱的成本。陈大柱在一旁看着，伸手帮她把木匣锁好，又搬了块石头压在上面，像守护着什么稀世珍宝。
休息了一晚，鸡刚叫头遍，林薇就醒了。窗外天还蒙蒙亮，她摸黑起身，借着月光往灶房走，刚推开门，就见灶膛里已经有了火星——陈大柱竟比她起得更早，正蹲在灶前烧火，旁边放着昨晚泡好的春笋。
“你怎么不多睡会儿？”林薇愣了愣。
“我想着你今天要做酱，提前把火生好，省得你费力气。”陈大柱挠挠头，脸上泛起憨厚的笑，“昨儿卖酱的罐子不够，我凌晨又劈了些柴，想着再烧两个粗瓷罐出来。”
夫妻俩没再多说，一个洗笋切条，一个掌勺调味，灶房里很快弥漫开春笋的清香。这次林薇特意调整了火候，熬煮时不停用木勺搅动，直到酱汁浓稠得能挂在勺壁上才停火。陈大柱凑过来闻了闻，忍不住咽了口唾沫：“比上次的还香，这要是端出去，准能卖得好。”
“大柱，今天你跟我一起去镇上。”林薇将熬好的笋酱小心装进陶罐，用油纸封了口，“咱们不去酒楼后巷，去集市上摆个摊。”
“摆摊？卖这酱？”陈大柱手里的布巾“啪”地掉在案板上，眼神里满是犹豫，“这……能行吗？集上都是卖菜卖肉的，几文钱的东西都要讨价还价，咱这酱三十文一罐，老百姓哪舍得买？再说，要是被人认出来，再提腐乳的事……”他说着，声音渐渐低了下去，上次被人围着指责的场景，他至今想起来都发怵。
“试试便知。”林薇拿起一罐酱，掀开油纸让他再闻，“酒楼订单是稳的，但寻常人家要是吃惯了咱的酱，将来就是回头客。至于腐乳的事，清者自清，真有人问起，咱如实说便是。”她的目光坚定，陈大柱看着她的眼睛，心里的犹豫渐渐散了——自从秀娥来了家里，再难的坎儿都过来了，听她的准没错。
夫妻二人再次来到镇上集市，找了个靠近粮铺的角落，铺开一块洗得发白的粗布——那是林薇陪嫁的旧衣裳改的。陈大柱手脚麻利地把打开的笋酱摆好，又从怀里掏出几个干净的竹片，摆在旁边，手指却紧张得不停摩挲布面。
起初，真如陈大柱担心的那样，无人问津。买菜的大妈路过，瞥了眼酱罐就走，嘴里还嘀咕：“这么贵的酱，怕不是想抢钱？”挑鸡蛋的大叔驻足看了看，问了句“能拌面不”，听说要三十文，摇着头走了。
陈大柱想吆喝，嘴张了几次都没出声，脸憋得通红。林薇见状，从布包里掏出个粗瓷碗，倒了点热水，蘸了点笋酱搅开，香气瞬间浓了几分：“别慌，等人过来问，你就递竹片让他们尝，不用多说话。”
就在陈大柱终于鼓起勇气，小声喊了句“笋酱，自家熬的笋酱”时，一个穿着青布衫的妇人牵着个扎羊角辫的小姑娘路过。小姑娘突然停下脚步，拽着妇人的衣角晃了晃，小鼻子一抽一抽的：“娘，好香啊！我要吃那个！”
妇人停下脚步，打量了林薇和陈大柱一眼——见两人衣着朴素但干净，酱罐也擦得发亮，才开口问道：“你这卖的是何物？闻着倒挺香。”
“自家熬的笋酱，大嫂可以尝尝，不要钱。”林薇笑着递上竹片，又指了指旁边的粗瓷碗，“您看，兑水拌面条，或者夹在馍里，都好吃。”
妇人迟疑地接过竹片，蘸了一点放入口中，先是眉头微蹙，随即眼睛亮了起来：“嗯！咸香带点笋的脆劲儿，一点不腻，倒是下饭得很。我家那口子最爱吃酱，就是总嫌外面的酱太咸，你这正好。”她又看向小姑娘，小姑娘正眼巴巴地盯着酱罐，“怎么卖？”
“三十文一罐，一罐能吃小半个月呢。”林薇说着，指了指罐子里的分量，“您要是信得过，买一罐回去试试，不好吃下次来，我退您钱。”
