地洞深处，潮湿的岩壁上凝结的水珠滴答坠地，在死寂中敲打出令人心慌的节奏。李承乾拖着那条废腿，一深一浅地走在凹凸不平的地面上，嶙峋的石子硌得他步履愈发蹒跚。每走一步，从膝盖处传来的陈旧痛楚便尖锐一分，像是在反复提醒他那些失败与不堪的过往。
他不需要灯火，这条从居处通往更幽深之处的路径，他早已在无数个不眠的夜里烂熟于心。越是往里，空气中那股若有若无的、混合着腐朽与一丝诡异甜香的气味便越发浓重——那是属于黑狐娘娘的气息。
终于，前方隐约透出一点幽昧的光芒，并非烛火，更像是某种活物皮毛所散发出的、吸收光线的暗色辉光。一个慵懒而冰冷的声音从光芒来处响起，带着毫不掩饰的讥诮：
“哟，今儿是吹得什么风，竟把太子殿下给吹到我这污秽之地来了？” 黑狐娘娘斜倚在一块铺着兽皮的岩石上，周身笼罩在淡淡的黑色雾霭中，一双狐眼在幽暗里灼灼发亮，带着审视与玩味，看着他艰难地挪近。
李承乾在离她丈余外停住，这个距离既不失礼，也带着一丝不易察觉的戒备。他微微喘了口气，额角因忍痛而渗出细密的汗珠，脸上却挤出一个堪称温和的笑容，只是这笑意并未抵达眼底。
“娘娘说笑了，”他的声音有些沙哑，在这空旷的地穴里显得格外清晰，“承乾此来，不过是觉得，你我比邻而居，总隔着心，并非长久之计。”
黑狐娘娘嗤笑一声，尾音拖得长长的，像带着钩子。“隔着心？太子殿下何时在意起我的心意了？莫不是……听闻了什么风声，坐不住了？”她故意用尖锐的言语刺探着，身子却微微前倾，显露出兴趣。
李承乾沉默了片刻，视线落在自己那双站立不稳的腿上，旋即又抬起，目光里是某种坦然的无奈，甚至是一丝示弱。“娘娘神通广大，耳目众多，我这般残躯，困守于此，还能翻起什么浪来？无非是……不想再多一个敌人罢了。”他顿了顿，声音压低了些，更显诚恳，“过往若有得罪之处，还望娘娘海涵。这地洞幽深，你我皆非得意之人，何必相互为难？”
他这番话，姿态放得极低，近乎乞怜，与他昔日太子的身份形成残酷对比。黑狐娘娘眯着眼，细细打量着他——那苍白的脸色，那无法作伪的跛足，那眼神深处试图隐藏却依旧泄露的落寞与不甘。她心底那口因被轻视而郁结的恶气，似乎稍稍纾解了一些。
她并未立刻回应，只是伸出纤长的手指，漫不经心地梳理着自己尾梢的毛发，地宫中只剩下那令人窒息的寂静和李承乾略显粗重的呼吸声。许久，她才幽幽开口，语气依旧冰凉，却少了几分之前的尖锐：
“太子殿下今日这番‘好意’，我记下了。只是这地洞虽深，却也隔墙有耳，有些心思，还是收起来为妙。”
李承乾垂下眼睑，掩去眸中一闪而过的神色，低声道：“娘娘教诲的是。” 他知道，今日这艰难的一步，算是迈出去了。示弱并非屈服，在这黑暗的泥沼里，暂时的低头，或许能换来一丝喘息之机，甚至是一个……意想不到的盟友。至于未来如何，谁又能说得准呢？他拽了拽自己疼痛的瘸腿，转身，再次一步一步地，融入了来时的黑暗之中。
殿内烛火摇曳，将黑狐娘娘斜倚宝座的身影拉得忽长忽短。她指尖轻叩鎏金扶手，发出规律的轻响，在寂静中格外清晰。李承乾垂首跪在阶下，额角渗出细密汗珠。
“秉娘娘，”他喉结滚动，声音带着刻意压低的震颤，“承乾近日，发现了一个重大秘密。”
黑狐娘娘慵懒支起上半身，宽大的玄色袖摆流水般滑落，露出半截白玉似的小臂。她眼底泛起幽光，唇角勾起似笑非笑的弧度：“哦？能让你这前朝太子这般谨慎的，想必不是寻常事。速速说来。”
李承乾道：“承乾曾用《蛊经》之法下蛊于明皇朱棣，结果被王卓群破坏。据承乾所知，王卓群是用一件至宝与一名修士交换了一卷牛皮卷，才得知救朱棣之法。”
那卷相传诞生于天地初开时的牛皮卷，确实拥有生命。它能呼吸，会低语，羊皮般的肌肤上浮动着三界所有的秘密——过去、现在，乃至未来。正因知晓太多，它被一个代号“屠夫”的散修所得。此人行事却谨慎如狐，百年间无人窥得牛皮卷真容。据说他为守护这卷天书，曾一夜屠尽七十二魔修，血染忘川河。
而王卓群，这个看似温润如玉的少年剑客，竟带着一件让屠夫主动交出牛皮卷的至宝。
黑狐娘娘纤长的手指划过水镜，镜中浮现那场发生在金陵城的交易——
屠夫布满伤疤的脸上写满警惕，怀中紧抱的牛皮卷在微微颤抖，仿佛预知着命运的改变。王卓群白衣胜雪，含笑取出一物。
那不是神器，不是仙丹，而是半枚看似普通的铜钱。
“此物名‘半枚铜钱’。”王卓群的声音很轻，“不仅能逆天改命，还能让你再见想见的人。”
屠夫钢铁般的身躯开始颤抖。牛皮卷知晓万物，却给不了他一个真实的拥抱。而这半枚铜钱，能打开记忆最深处的门，让逝去的时光重现。
当屠夫颤抖着接过铜钱，牛皮卷发出一声如释重负的叹息，自动飞入王卓群手中。它知道，自己败给的，是连天道都无法干涉的——人心最柔软处的那点微光。
黑狐娘娘散去水镜，洞中只剩下她沉重的呼吸。她终于明白，王卓群付出的至宝，价值确实远超知晓万事的牛皮卷。
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