泗水乡衙门。
朱朝定守在门口，身着贴身的衙役服。
他远远就看见了朱七回来，升起的笑意将那浓眉挤弄成一团，大眼眯成一条缝。
“七哥，您回来啦！”朱朝定咧嘴说道。
朱七瞥了他一眼，语气中略带训斥，“说了多少次，工作时得称职务！”
“是是是，”朱朝定也不恼怒，连忙作揖：“朱小卫，朱大人。”
朱七也不回答，一脚跨进衙门。
朱朝定又向涂三作揖：“涂小卫，涂大人。”
涂三就要温和得多，拍了拍他的肩膀，轻松地问：“今晚你当差啊？”
“嘿嘿，不是，我替朱格顶一下，今天他从港口调回来了，今晚他夜班。”朱朝定憨笑道。
“辛苦，那我们进去了。”
“哎！好！您辛苦！”一向淡定的朱朝定点头哈腰。
天色已经入夜，三轮明月依次挂在夜幕之上。
朱七和涂三轻车熟路地在衙门高墙内行走，这里的道路用鹅卵石铺就，鞋底薄些会对脚底产生强烈的刺痛。
如今大宣朝廷的各府衙等官办建筑统一采用鹅卵石道路。
为的就是提醒官吏们，‘脚底针芒，片刻不忘’。
夜里的衙门显得空荡，沿路走过，有的房间紧锁，有的打开。
朱七和涂三对这些房间毫无兴趣，直勾勾地向前，拐到一处热闹的偏堂。
屋内格局适中，十人之内的规模时，它既不拥挤，也不会过分空旷。
壁灯提供了足够的光亮。
入目便能看见，里面已经坐了不少人，他们大多苍老，沿着屋内左右两侧排开，面对面，中间没有桌子，只是每人的座椅旁都单独配了高脚茶几。
几道不同的声音正在讨论着什么：
“……咱们的情况比周围都要好些，其实能帮衬些的话也算是做个顺水人情了。”
“县衙的意思已经很明显了，如今的情况不就是各自管各自？”
“不错，保不齐妖怪们卷土重来，它们就是一群疯子，谁知道疯子的下一步会是什么？”
“依老夫看，咱们夏祭在即……嗯？朱大人，涂大人。”
一名老者注意到了门口的两人。
眼看朱七和涂三走进屋子，两侧的老家伙们也都停下讲话，纷纷向他们颔首。
朱七两人拱手算是回礼。
他们没有参与讨论，而是走向两个独特于其他人之外的位置。
这是很罕见的排座。
通常来说，座位的摆设需要考虑到每个人的身份地位，还要兼顾大家在屋内的参与感。
可那两张座位处在屋内最深处，但又倾斜朝着其他座位，就像是旁听的听众。
这是因为朱七和涂三隶属司道监，拥有正式编制和序列。
论品级，高于在场所有人，但又不对泗水乡行使行政权力。
泗水乡的乡长和主簿连九品芝麻官都算不上，他们是‘土官’，不入‘流’的存在，民间常以‘不入流’来形容有失水准，这个‘流’便是‘流官’的意思。
流官是朝廷任命的、需要流转出任的官职，每个周期要到不同区域上任。
土官则是终身制。
就连乡长和主簿都是这样，就更别说场内其他衙门的人以及各位族老了。
只有其中一人例外。
“嘿！朱大人，涂大人，怎么样？我们的年轻人恢复得如何？”拄着拐杖的壮实老人开口，他有着银发、白须，双目炯炯，声音洪亮，中气十足，但先前的对话中却一言不发。
他的座次看起来普普通通，但朱七和涂三对他极为恭敬。
两人看向老人齐齐行礼。
朱七说：“窦爷，陆大人没有大碍，芸娘治愈的手段还是值得信任的，薇丫头虽说照顾人不靠谱，但窦三娘已经过去了。”
话音落下，两人也就顺势落座。
“哈哈，老夫倒是关心那头狼王，你们见到陆桥，狼王真是那小子杀的？这小子只有大周天境界，但大周天境界怎么可能杀狼王。”
