对修士而言，运转灵力如同呼吸般自然。
在踏上石阶之前，梦山影便已悄然封闭了周身灵窍，即便此刻突遭袭击，她也不会下意识地动用灵力反击。
紧接着，是呼吸。
“呼……呼……”
越往上行，谢雪的喘气声便越加沉重，向上攀登本就是极耗体力的事情，尤其是前方石阶始终笼罩在茫茫雾霭之中，根本望不见尽头，无疑是对心志与身体的双重煎熬。
“啪嗒……”
细密的汗珠自梦山影额间沁出、汇聚、滑落。
画皮所模拟出的凡躯可谓完美无瑕，甚至连汗水的黏腻感都无比真实。
她正欲继续提步，却见身旁的谢雪猛地弯下腰，双手撑住膝盖，呼吸彻底乱作一团。
“别停下，深呼吸，慢慢走。”
谢雪面颊泛起不正常的潮红，气息急促得吓人。
周遭的空气中水汽凝聚，潮湿沉重，好似附着在衣物上，将她们向下攀扯。
梦山影伸手扶住谢雪的手臂，又从身后行囊中取出水囊。
“小口喝水，调整呼吸。”
“谢谢……林夕，我……许是昨夜没歇好，我们慢些爬。”
谢雪依言抿了几口水，脸色稍缓。
两人互相倚靠着，一步步向上挪动。
身旁不时有人超越她们，步履迅捷地向上冲去。
“怎么办？若这考验看重名次，我们岂不是要落后了？”
谢雪看着一个又一个超过她们的人的背影，不免有些焦急起来。
她们正说着，忽然从上面的台阶滚下来一个人。
速度很快，她们只来得及侧身躲闪一下，就又听见背后传来连续不断的“哎哟”声响，好似是滚落的人又撞倒了后面的人，引起了不小的动荡。
梦山影紧皱眉头，一股异样感忽的袭上心头。
她只来得及将背上的行囊塞进谢雪手中，再一眨眼，身旁的身影竟已消失不见。
整条漫长的石阶之上，除了弥漫翻涌的云雾，只剩她自己站在原地。
——
行止峰大殿内，红须大汉的笑声兀自回荡，却一时无人应和。
所有目光皆不由自主地聚焦于那位如霜雪凝成的剑尊身上。
凌霄剑尊并未理会那调侃般的问话，只是漠然行至水镜前一方空置的主位坐下，眼眸低垂，落向镜中那蜿蜒至云雾深处的石阶，以及其上如蚂蚁般渺小却奋力攀登的人群。
他周身自然散发的凛冽寒意，让方才还言笑晏晏的长老们不觉稍稍正襟，殿内气氛于无声间变得凝肃了几分。
“剑尊莅临，正好一同品鉴本届弟子的心性。”
掌门抚须笑道，适时缓和气氛，抬手便是一道法诀打入水镜。
镜面霎时波纹荡漾，景象迅速拉近，清晰地显现出登天梯上的情景。
只见镜中，大部分求道者皆面色涨红、汗流浃背，越往上行，步伐越是沉重艰难。
有人心志不坚，被幻象所惑，停滞不前甚至滚落阶梯；有人咬牙硬撑，眼中燃烧着对仙途的渴望；亦有少数天资卓绝者，身形还算轻盈，已遥遥领先。
“啧，今年倒是有几个好苗子，你看那穿蓝衣的小子，步伐稳健，心性看来不错。”
劲装女修抬了抬下颌，点向镜中一位领先的少年。
“老夫却觉那绿裙女娃更灵秀通透，幻阵于她竟似毫无影响，是个修习幻术的好材料。”
鹤发老叟捻须点评。
