而且十二万蒲式耳！这个数字简直精准到可怕，它刚好能满足诺恩救灾前几个月的需求，但仍然需要诺恩后续筹集大量的粮食救灾。而且这个数字仅仅只是法兰西每年出口粮食的1\/5，哪怕给了诺恩，菲力也依然有足够的粮食来发动军事行动。
诺恩的棋局上被一只白色战车冲击，面上却纹丝不动，甚至连嘴角那抹礼节性的弧度都未曾改变。他身体微微前倾，双手交叉放在桌上，指腹下意识地摩挲着那枚象征着帝国摄政权威的狮鹫纹章戒指，冰凉的金属触感让他保持清醒。
过了一会，诺恩才抬眼，将疲惫但平静的目光迎向法兰西使节那双看似真诚的褐色眼眸，缓缓开口，声音里带着一丝恰到好处的“无奈”与“谨慎”：
“贵国国王陛下的慷慨与仁慈，实在令人动容，贵方的好意，我心领了。”他顿了顿，语气显得更加郑重，“但是，子爵阁下，兹事体大，关乎帝国数十万子民的生计，更涉及两国邦交。如此规模的援助，非我个人所能擅专。按照帝国律法与惯例，我还需要正式禀报陛下，由陛下圣裁定夺。”他微微摊手，做出一个“无权做主”的谦逊姿态。
使节脸上的笑容没有丝毫的晦涩或动摇，仿佛早已料到这个回答。他甚至还微微向前屈身，再次优雅地行了一礼，姿态谦恭得无可挑剔：“摄政殿下处事严谨，忠于职守，令人钦佩。如此，那在下只得蒙您盛情，在贵宝地叨扰几日，静候佳音了。”
“当然，请自便。”诺恩脸上重新浮起那副平淡的微笑，轻轻拍了拍手。书房厚重的橡木门应声而开，一名穿着帝国宫廷制服的侍从垂手肃立。
侍从走到法兰西使节面前，躬身做出引路的姿势。就在此时，这位法兰西使节仿佛突然想起了什么无关紧要的闲事，脸上恰到好处地浮现出一丝“抱歉打扰”的神情，他转向诺恩，声音带着点旅途听闻的随意：“啊，摄政殿下，请恕我冒昧。在启程来法兰克福的路上，恰好听到一个市井流言，不知殿下是否有兴趣一听？权当解闷。”
诺恩眉梢几不可察地一挑，脸上的微笑依旧：“子爵阁下旅途见闻，想必有趣。但说无妨。”
德·克莱蒙清了清嗓子，语气轻松，带着点谈论邻居家丑闻般的幸灾乐祸：“说起来，是关于那位自称诺曼底公爵约翰的。”
“听说他在阿基坦又颁布了几项新税法，加征了几笔不小的款项，尤其是那个遗产税，比例提得相当高啊。结果呢？唉，不出所料，阿基坦那边立刻就闹起来了，据说都爆发了不小的骚动，贵族和市民都怨声载道呢。”他摇摇头，一副“早知如此”的八卦口吻，“这位约翰陛下，总是能给人带来‘惊喜’，不是吗？”
“是嘛？”诺恩嘴角的笑意似乎加深了一分，“真是个有趣的消息啊！感谢子爵阁下分享。”诺恩的语气轻松，仿佛真的只是在听一个无关痛痒的坊间趣闻。
使节微笑着再次行礼，这才随着侍从，步履从容地离开了书房。沉重的木门在他身后无声地合拢，隔绝了内外两个世界。
当书房内只剩下诺恩一人时，诺恩脸上那层维持了许久的、平淡如水的微笑如同退潮般迅速消散，取而代之的是一丝丝绝对理智的冷静。
菲力的这一着进车，着实巧妙，逼着诺恩在盟友和民心之间只能选一个。但是也不并不是没有办法破局。
破局的关键很简单——粮食！足够撑过最初几个月的救命粮！
原本，这并非绝路。诺恩大可以凭借麾下那支纵横基督世界的舰队，直接驶向金雀花王朝控制的布列塔尼海岸。
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