几乎在诺恩的信使将借道文书送达北意大利各城邦的同时，一封封措辞各异但核心信息相同的信件，也如同惊飞的鸽群，穿梭在亚平宁半岛北部密集的城邦网络之间。
一场决定北意大利命运的紧急会议，在威尼斯总督府那间以华丽拜占庭风格装饰、能俯瞰大运河的议事厅内召开。
阳光透过镶嵌着金箔的彩色玻璃窗，在地面投射出斑斓的光影，却无法驱散厅内凝重而紧张的气氛。
来自米兰、威尼斯、热那亚、佛罗伦萨、比萨、博洛尼亚等主要城邦的代表们济济一堂。他们或身着丝绸锦袍，或穿着象征商人身份的朴素但质料上乘的外套，脸上都带着长途跋涉的疲惫和事关重大的焦虑。
空气中弥漫着雪松木家具的香气、昂贵的东方香料味，以及……一丝难以掩饰的恐慌。
“诸位！”热那亚的代表，一位名叫安布罗吉奥·斯皮诺拉的干瘦老者，率先打破了沉默。他深陷的眼窝里闪烁着忧虑和愤怒，手指用力敲击着光滑的桌面：
“诺恩·阿德勒的信，你们都看到了！他所谓的‘和平朝圣’，却带着一支足以踏平我们任何一座城市的军队！三千骑士？还有数倍于此的扈从？这哪里是朝圣的队伍，分明是武装到牙齿的征服军团！”
他的声音在华丽的大厅里回荡，带着明显的颤抖：“他口口声声说不会像红胡子那样洗劫，可他的话能信吗？当年红胡子第一次南下时，不也承诺过和平？结果呢？米兰的城墙还记得那些火把和劫掠！我们热那亚的港口，至今还有被焚毁船只的残骸沉在海底！”
斯皮诺拉猛地站起身，环视着众人，目光中带着痛心疾首：“更可怕的是，他把目标对准了谁？是教皇！是圣座！在罗马城下与教皇兵戎相见？天哪！这将是一场永无止境的灾难！教皇的绝罚会如同瘟疫般降临整个意大利！我们的商船会被所有虔诚的基督徒港口拒绝！我们的货物会被斥为不洁！我们的商人会被当成异端！整个地中海的贸易都会因此而崩溃！”
他深吸一口气，试图平复激动的情绪，但声音依然尖锐：“看看我们热那亚吧！自从帝国与法兰西的战争爆发，我们在法兰西的贸易份额就断崖式下跌！港口里的船只空了一半！仓库里堆满了卖不出去的货物！工匠失业，商人破产！这已经是一场灾难了！如果再卷入诺恩与教皇的战争漩涡，我们仅存的贸易路线也将被彻底斩断！热那亚……热那亚会彻底沉沦！”
斯皮诺拉的话如同冰冷的匕首，刺中了许多代表的心。特别是那些与法兰西贸易联系紧密的城邦代表，脸上都露出了深以为然的表情。
米兰的代表，一位衣着华贵、佩戴着米兰维斯康蒂家族蛇徽戒指的中年人，也微微颔首，显然对战争可能带来的贸易中断和教廷制裁深感忧虑。
“沉沦？斯皮诺拉阁下，您的目光是否太过短浅和悲观了？”
一个沉稳而富有磁性的声音响起，带着不容置疑的自信。说话的是威尼斯的代表，马可·莫罗西尼。他年约四十，保养得宜的脸上带着商人特有的精明和久居高位者的从容。他轻轻抚摸着面前一个晶莹剔透、产自诺恩治下吕贝克的高脚玻璃杯，仿佛在欣赏一件艺术品。
“诺恩摄政的信，我也仔细研读了。”莫罗西尼的声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，“他明确强调了‘和平的朝圣之旅’，并期望我们提供‘引导’和‘补给点’。这难道不是一种尊重和克制的姿态吗？至于那支军队……”
莫罗西尼放下酒杯，目光扫过众人，带着一丝洞察世事的了然：“诸位难道忘了诺恩摄政刚刚在法兰西取得的辉煌胜利？他的吕贝克战团所向披靡！如果他有心劫掠意大利，需要找‘朝圣’这种借口吗？他完全可以直接挥师南下！但他没有。他选择了沟通，选择了借道。这支军队，与其说是威胁，不如说是他确保自己‘和平’诉求能被罗马认真倾听的……必要保障。”
他身体微微前倾，语气变得更具说服力：“让我们把目光放长远一些。斯皮诺拉阁下提到了热那亚的困境，我深表同情。但您是否看到，就在热那亚陷入低谷之时，我们威尼斯的商船队，却比以往任何时候都要繁忙？”
莫罗西尼的脸上露出了真诚，或者说优越感的笑容：“这一切，都要归功于我们与诺恩摄政之间稳固而互利的合作关系！北境广袤森林里最上等的木材、波罗的海沿岸珍贵的毛皮、吕贝克工匠打造的优质铁器和玻璃器皿……这些紧俏的货物，源源不断地通过我们的船队，运往整个地中海世界，尤其是富庶的东罗马帝国！而东罗马的丝绸、香料、奢侈品，也同样经由威尼斯，输送到诺恩治下日益繁荣的北方市场！”
他加重了语气：“诺恩摄政在法兰西的胜利，不仅没有损害我们的利益，反而为我们打开了更广阔的市场！想想看，一个统一的、强大的帝国北方，一个正在从战火中复苏的法兰西！那里蕴藏着多大的商机？多少新的需求？多少等待填补的空白？这难道不比已经衰落的法兰西王室更有价值吗？”
莫罗西尼的目光变得锐利起来，直视着斯皮诺拉：“您担心卷入战争？恰恰相反！拒绝诺恩的合理请求，才是真正的自寻死路！您以为紧闭城门就能躲过风暴？诺恩的怒火，教廷的猜忌，哪一样是我们单独一个城邦能够承受的？别忘了，他是帝国的摄政！他手中掌握着足以改变整个地中海贸易格局的力量！与他合作，我们分享的是繁荣的蛋糕；与他为敌……”
他没有说下去，但那意味深长的停顿，比任何威胁都更有力。大厅里一片寂静，只有窗外隐约传来的贡多拉船夫的吆喝声。
