那枚象征着抉择与命运的银币，被诺恩随意地高高抛起。它在空中翻滚、旋转，划出一道冰冷的弧线，瞬间攫取了大厅内所有枢机主教的目光和心神。
每一次翻转，都仿佛在搅动着他们内心的惊涛骇浪——是屈从于无法抗拒的世俗强权，还是赌上一切扞卫摇摇欲坠的神权尊严？
那短暂的几秒升空，于众人而言，漫长得如同在炼狱中煎熬了几个世纪。最终，硬币稳稳落回诺恩摊开的掌心，旋即被他的右手干脆利落地覆盖、扣紧。
结果，被隐藏了。
诺恩满意地欣赏着教会众人那混杂着焦虑、恐惧与最后一丝侥幸的神情，嘴角难以察觉地微微上扬，勾勒出一丝掌控一切的弧度。他的目光越过那些惊慌失措的红衣主教，最终定格在高踞宝座之上的英诺森三世。
那位老人同样死死盯着诺恩紧握的拳头，仿佛想用目光穿透血肉，看清那决定命运的答案。他枯槁的面容上，最后一丝血色也仿佛被抽干，只剩下灰败与无尽的疲惫。
一阵漫长的、令人窒息的沉默后，一声仿佛枯枝摩擦的叹息响起：
“不用……揭……开了。”
英诺森三世，这位出身英格兰乡间、凭借过人学识与钢铁意志登上圣座、始终以扞卫教会利益为己任的老人，终于沉重地低下了他那从未向世俗权贵屈服的高昂头颅。
“摄政殿下，”他的声音干涩而虚弱，“请您先行回去。一星期后……教廷，会给予您一个满意的答复。”
诺恩点了点头，并未有任何验证结果的动作，只是将那枚未曾揭示的硬币随手揣入衣袋，仿佛那不过是一枚普通的钱币。
诺恩微微欠身，向那位败局已定的老人表达了仅存于个人层面的敬意：“谨代表我个人，向一位年迈坚韧的老人，表示歉意。”
言毕，诺恩不再留恋，转身带着贞与骑士们，在一片死寂与无数复杂目光的注视下，鱼贯而出。他们的脚步声回荡在空旷的大厅，渐行渐远，直至彻底消失。
诺恩的背影消失良久，大厅内的枢机主教们依旧陷于巨大的震惊与无言的彷徨之中。最终，所有人的目光，不由自主地、带着最后一丝希冀或确认，齐齐投向宝座上的老人。
此时的英诺森三世，反而奇异般地恢复了些许气力，但那并非生机，更像是燃尽后的灰烬中最后跳跃的火星。他的眼神空洞却带着一种决绝，声音虽然沙哑，却异常清晰：
“不必再犹豫了。”他顿了顿，仿佛用尽了全身力气，下达了最后的指令，“去……敲响教皇宫的钟声吧。”
“铛——”
“铛——”
“铛——”
沉重而恢弘的钟声自教皇宫顶响起，如同悲鸣，又似宣告，迅速传遍整个罗马城。这钟声通常只意味着一件事——教皇的更迭。而这一次，它并非为逝者而鸣，而是为一位在世教皇的主动退位而响，这在教廷历史上堪称石破天惊。
尽管早有心理准备，厅内的枢机主教们依旧感到一阵彻骨的寒意，纷纷倒吸一口凉气。
看着依旧处于震惊与无措中的下属们，英诺森三世眼中闪过一丝恨铁不成钢的悲哀，他艰难地在胸前划了个十字，用几乎只有自己能听到的声音含糊地低语：“一切……为了上帝……一切……为了教会……”
说完，他颤抖着双手，缓缓摘下了头上那象征最高神权的三重冠冕，将其与一旁的权杖轻轻放在宝座之上。然后，他颤巍巍地站起身，不再看任何人，佝偻着背，一步一步地走向侧殿的阴影深处。
那落寞而孤寂的背影，仿佛真的带走了一个旧时代，一个教权凌驾于王权之上的时代。
三日之后，在一种心照不宣的默契与紧迫感中，枢机主教团以惊人的效率达成一致。曾经担任过吕贝克主教、与诺恩保持着良好关系、以务实和温和着称的菲利普，被推选为新一任教皇，史称菲利普一世。
一星期后，正如英诺森三世所承诺的，新任教皇菲利普一世派出的使者恭敬地告知诺恩：罗马城已准备就绪，随时恭迎罗马人民的国王腓特烈陛下，前来圣彼得大教堂接受加冕，正式成为神圣罗马帝国皇帝。
加冕之日，圣彼得大教堂沐浴在庄严肃穆的氛围之中。宏伟的教堂内部，烛光如星海，照亮了精美的壁画与穹顶。熏香的气息浓郁而神圣，萦绕在每一根巨大的石柱之间。
