阅兵结束，返程的道路上人声鼎沸。专门清空的主干道两侧，兴奋的市民们依然聚拢不散，他们伸长脖子，对着队伍最前方骑在白马上、面容尚带稚气的小皇帝爆发出真挚的欢呼。更有机灵的小贩，不知从哪儿弄来些彩色的碎布条，奋力抛向空中，增添了几分节日气氛。
“看来这次阅兵举办得很成功！”小腓特烈努力维持着皇帝的威仪，但眉宇间的兴奋如同阳光般透亮，他微微侧头，对落后半个马身的诺恩低语，“听，市民都在为我们欢呼！”
诺恩微笑着，目光扫过那些激动得满脸通红的面孔，引用了一句古老的名言：“只有源源不断的面包和精彩的角斗，罗马城的平民便会永远为你欢呼。”
“的确如此！”小腓特烈深以为然，但这份喜悦很快被一丝阴云笼罩。他犹豫片刻，声音里带着真实的愧疚，“只是……教父，您为此付出的代价太大了。您竟然同意派遣您麾下最富经验的军官，去帮助那些诸侯训练他们的士兵。这无异于将利剑亲手递给潜在的对手。”
“代价？你说这个？”诺恩似乎才想起这回事，轻松地摇了摇头，语气带着一种奇特的笃定，“这根本不算什么。况且，我敢断言，他们根本学不会。”
这个回答让小腓特烈愣住了，随即脸上浮现出“果然如此”的神情：“教父您果然留了最关键的一手！是训练方法？还是阵型变换的秘诀？”
“不，你错了。”诺恩平静地否定，眼神坦诚，“我不会藏私。我会命令派去的军官，像对待我们自己的新兵一样，全心全意地教导他们。从最基本的队列到最复杂的火力协同，无一保留。”
“那……那为什么？”小腓特烈彻底糊涂了，眉头紧锁，“如果他们学会了您百战百胜的战术，我们在军事上的优势岂不是荡然无存？”
“你不觉得，我用的战术其实一直很……死板吗？”诺恩的脸上非但没有担忧，反而露出一丝近乎自得的笑意，“翻来覆去，无非就是大炮先行轰击，步兵坚阵扛线，火枪弓箭伺机输出，最后骑兵侧翼收割。就像一套固定的木匠工序，刨、锯、凿、卯，人人都看得明白。”
小腓特烈眨了眨眼，经诺恩一点，他才猛然意识到：对啊！这套战术听起来确实没什么玄妙之处，甚至显得有些笨重。可为什么在教父手中就能无往不利，到了别人那里就行不通呢？
“因为我和他们，立足的根基完全不同。”诺恩用马鞭轻轻点了点身后那些虽然也在队伍中，但神态各异的帝国贵族们，语气带着一丝不易察觉的嘲弄，“他们，是用广袤的土地和依附于土地的农民，去供养和维系昂贵的骑士。”
“而我，”诺恩顿了顿，声音不高却充满力量，“是用成千上万工匠的巧手和商人的精明，武装和供养起忠诚于我的平民子弟。”
小腓特烈沉默了，他骑在马上，目光投向远方，陷入了长久的深思。诺恩的话像一把钥匙，打开了他理解眼前局势的大门。
数百年前，帝国初创，蛮族肆虐，一位名叫查理曼的伟人，通过将无人耕种的土地授予勇武之人，换来了一支横扫八方的铁骑，奠定了骑士制度的基石。
在那个地广人稀、秩序崩坏的时代，这无疑是最快捷有效的建军方式。但代价，就是如今帝国境内林立的大小诸侯和难以撼动的封建壁垒。
时至今日，帝国境内肥沃的土地早已名花有主。再想靠分封土地来换取武力，要么就得把目光投向东方那片与异教徒争夺的、充满不确定性的土地，要么就只能指望发现新的、无人居住的沃野。
土地有限，骑士的规模自然也就被锁死了。
但诺恩，却走出了一条前所未有的新路。
传统的贵族，其财富和权力深深植根于土地，依赖于风调雨顺和农民的辛勤劳作。丰收之年，自然仓廪充实；可一旦遭遇天灾，为了维持体面和武力，许多贵族就只能将目光投向外部，通过战争来“转移”内部的压力。
而诺恩的力量源泉不在田野，而在城镇。通过组织和激励着无数的工匠与商人，用他们的智慧与汗水，生产出远胜他人的精美布匹、锋利刀剑、坚实盔甲、乃至各种奇巧的货物用于交易。
