京城，荣王府。
荣王妃送走娘家人，身心俱疲地跌坐在椅子上，“嬷嬷，你说大嫂今日那番话，是她的意思，还是大哥的意思？”
不待白嬷嬷回答，她凄然摇头：“王爷没了，我膝下只剩苒儿这一滴骨血……陛下有那么多公主，他怎么连王爷最后这点血脉都不肯给我留？旁人的闲言碎语我尚能置之不理，可连娘家都这般逼迫……”
话未说完，满腔怨愤化作压抑的呜咽。她伏在案上，肩头颤动，仿佛要将这半生委屈和惶恐都尽数哭出来。
白嬷嬷心疼王妃，却不知该怎么开解，只得红着眼眶上前，轻抚她单薄的脊背道：“王妃，您已连着几日没好好歇息了，去睡一会儿吧。等王爷…回府，还有大丧要操持，您若熬垮了身子，那些虎视眈眈的小人，岂不是更要欺到郡主头上？”
荣王妃止住哭声，直起身，拿绢帕一点点拭去脸上的泪痕。
“你说得对，我还有苒儿。我若是倒下，还有谁能护她周全？”她扶着桌案站起，脊背挺得笔直：“嬷嬷，扶我回房。”
萧苒望着母亲强作镇定的背影，紧紧攥住拳头，指甲深深陷进掌心。
大丫鬟担忧地看着她，欲言又止。
萧苒已经收敛好情绪，转身回到自己房间。她屏退旁人，只留下最贴心的侍女蜻蜓。
“让你查的事，如何了？”
蜻蜓恭敬地奉上一叠密笺，“这是奴婢花钱去找平事坊查的。苍狼王膝下共有八子，其中适龄婚配的有三王子、四王子和五王子。”
萧苒接过，一目十行扫过，看完将纸死死压在手下。
“你没暴露行踪吧？”
“郡主放心！”蜻蜓低声道：“奴婢是乔装易容去的，未曾露出马脚。平事坊虽是江湖机构，但口碑向来不错。只要出得起价钱，据说连皇室的秘辛都能探得。”
萧苒垂下眼帘，再次翻阅手中的密报。
三王子骁勇善战，在军中威望颇高；四王子精于权术，母族势力强大；五王子最得苍狼王宠爱，性情却十分骄纵。
她的目光在三份情报间缓缓移动，最终，停在了记录三王子那页纸上。
“和亲的日子敲定下来了？”
蜻蜓顿了顿道：“礼部拟定了三个日期让陛下选，但因为和亲人选迟迟未定，所以具体日子也没定下。”
萧苒嗤笑一声，以她对皇伯父的了解，日子大概会定在来年开春。那时候她出了热孝，再动手就没多少顾虑了。
秦晚一行人在元正（除夕）前三天抵达京城。
大渊的京都坐落在关中平原，四周山脉合围，形成天然屏障。水系发达，土地肥沃，堪称“天选之地”。
前朝在此经营三百年，根基深厚，大渊开国太祖便顺势定都于此，之后未再迁址。
穿过巍峨的城墙，一行人便分作两路。管事带着荣王棺椁往王府去了，秦勉父女则被引至到驿站安顿。
一路风尘仆仆，自然不可能立即面圣。
何况这时候，宫里已经封印，除了留值的，大多数官员已经归家享天伦之乐去了。
除夕过后便是大宴小宴，皇帝也要应酬，更没空见秦勉这等小人物。
李公公回宫复命，留下干儿子小李公公教导二人宫规，免得“乡野之人”入宫失仪，牵连于他。
马车驶过繁华街市，路过“陈记银号”时，发生了一段插曲。
一个男子被人从银号里狠狠推搡出来，踉跄几步，正好跌倒在秦晚的马车边。
她掀起车帘一角，看清那人容貌以及气运时，意外地挑了挑眉。玖玖窝在宿主怀里，咦了一声，幸灾乐祸道：“晚晚姐，他好像一条狗。”
秦晚没想到刚一进京就遇上老仇人。瞧他这副狼狈模样，心下顿觉畅快。
“不错，棒打落水狗。”
陈乔被太子从象姑馆接回东宫后，当了贴身内侍，看似受宠，但宫闱之中处处需要打点，他那点积蓄早已耗尽。
向太子伸手？他不敢。
东宫花钱如流水，太子需要大量银钱培养势力、拉拢朝臣，且在他没有完全“攻略”太子前，还必须维持善解人意、不图财物的形象。
于是，他就将主意打到了岳家陈家头上。
当年入赘时，陈家给他的聘礼里有一枚令牌，凭借令牌，每月能从银号里取一笔零花钱。
不过陈乔当时为了向陈老爷证明，他虽是赘婿，却也是条铮铮好汉，不屑动用卖身钱。
经过几年积累，那笔钱已经积累到相当可观的数量。
眼下他缺钱，就想到了这。
可他哪里知道，秦晚早在他遭难前，便给陈家去了封密信，告知陈乔在外所做的一切。
陈家虽是巨富，但也终究只是个商贾，府中出了个“通敌叛国”的罪人，避嫌都来不及。直接一封休书，把赘婿休出门外。
为了不毁名声，他还根据密信暗示，查到陈乔的故乡，这一查，不仅找到被他丢在乡下的老娘和那位糟糖之妻，也就是私塾先生的女儿。
还查到陈乔本名王耀，是个靠女人过活的泼皮无赖户。
陈老爷甚至怀疑，陈乔入赘陈家，是为了吃绝户，夺他家产。
不然他怎么会收买陈管事，去做那倒卖军粮的勾当？
陈老爷那个气啊，当即把陈桥抛母弃妻的恶行宣之于众，在陈乔不知道的时候，王耀的马甲已经恶臭出三千里了。
“我乃陈家女婿！睁大你的狗眼看清楚，这是陈家的信物玉牌！”陈乔狼狈爬起，死死盯着银号打手。若在往日，这等下人他早已捏死，可如今他只是太子身边一个内侍，在这“掉块瓦片都能砸到贵人”的京城，他不敢妄动，更不敢给太子树敌。
打手嗤笑：“你还做梦呢？你骗婚我家姑娘的事，老爷早已查明。看好了，这是休书，从今日起，你与陈家再无瓜葛！”说罢，一把抢过玉牌，恭敬递给身后的掌柜。
掌柜冷眼扫过陈乔：“往后若再敢打着陈家的旗号行事，见一次，打一次。”
听到此处，秦晚满意地放下车帘。
断了他的财路，等于折了他一只翅膀。
但秦晚深知掠夺者的韧性，抚摸着大黑猫油光水滑的皮毛，在心里叹息道：“陈乔一日不死，我就一日不能安心。”
“是啊，掠夺者跟小强似得，很难打死的。”
秦勉听到外头动静，向外看去，正好看见那人被丢出银号。
他盯着男子的脸看了半晌，迟疑问道：“这是陈乔？”
他自是认不得陈乔的马甲王耀，但闺女的性子他了解，能让她露出这么明显的幸灾乐祸和厌恶，多年以来，唯有陈乔一人。
