在大多数人眼里，城里的生活是美好的。那里有许多好看好玩的玩意，比如精致的楼房，典雅的茶馆，奢华的饭馆等等，而这些对于一个捡垃圾为生的弃儿来说，都是不属于他的东西。
弃儿最想要的，只是一串糖葫芦。他并没有吃过糖葫芦，也不知道那东西是什么味道，但看到它在阳光下折射出的光华，心想那东西一定是好吃极了。
有一天，他鼓起勇气问了糖葫芦的价钱，要五文钱。这个价钱比许多地方要高上许多，不过对他来说并没有什么区别——城里不许乞讨，他靠翻垃圾堆度日，而垃圾里是翻不出钱币的，所以只能每天看着卖糖葫芦的摊贩暗自垂涎。
大约是七岁的一天，他遇到了人生第一个“贵人”，一个穿着洗得发白长衫的教书先生——言山。那一天，他第一次吃到了冰糖葫芦，凉爽甘美，一辈子也忘不了的极致美味。从此他就一直跟着言山，并且有了第一个名字——言确。
“确”乃坚定、坚决之意，是言山对自己一生的概述。
在言确看来，言山是一个“奇怪”的人，他生活拮据，却只拿月钱，从不接受雇主的赏赐，在路上见到有人东西掉了，也从不去捡，总之就是白给的便宜都不占。
闲暇之余，言山会教言确认字，讲为人处世的道理。他最常说的一句话就是“人落魄不要紧，但一定要明是非，知廉耻！”对于言山的谆谆教诲，言确一向是不置可否，只是静静听着。
如此过了五年，某一天言山患了一场大病，最后花光了家财命还是没留住。言确又一次流落街头，他没有言山那么多原则，甚至言山言传身教的、坚守一生的那些东西也因生活所故都被他统统抛弃，然而抛掉这些自己认为是束缚的东西后，言确依然是穷困潦倒。再后来，他遇到了李石……
思绪回转，言确摸了摸空荡荡的口袋，无奈摇头回身。他这刚转身，意外撞到一女孩。那女孩只有五、六岁模样，矮他许多，被他这么一撞，身子倒是没什么，就是手上拿着的东西掉了出去。那是一串四颗糖葫芦。
言确刚想道歉，女孩旁边站着的少年直接喝骂道:“哪来的叫花乞丐，不长眼吗？”
言确看那女孩，衣着艳丽，梳着两条长长的辫子，一张俏红的脸十分秀丽。不过最引人注目的还是她手上戴着的那串手链，也不知是什么材料串成的，晶莹剔透，流光溢彩，即使是他这个对宝石一窍不通的门外汉，也能感觉到它不菲的价值。再看她身旁那少年，体格壮实，怒目圆睁，像只张牙舞爪的猎犬。
女孩见少年面色不善，忙道:“没关系，没关系。”说着又蹲下身去捡那串糖葫芦。
那少年轻声道:“都脏了，再买一串吧。”
言确看着那串糖葫芦:“你要是不要就送我吧，别浪费了。”
少年怒喝:“你是什么东西，没找你索赔就不错了，竟还有脸开口讨要！”
“九哥，别凶他！”女孩犹豫了一会，还是将糖葫芦递给言确，“有点脏。”
言确接过糖葫芦，笑道:“再脏还能有我脏？谢谢。”
女孩看了看他一身沾满污垢的衣服，低头一笑。
少年白了言确一眼，又对女孩轻声道:“小姐，别误了鉴仙大会。”
……
喜来赌坊内张灯结彩，人头攒动，吆喝声此起彼伏。言确走到一张天九牌桌前，喊道:“李石！”
李石见他一副脏兮兮的模样，啧啧道:“怎么样，被揍了吧，我早跟你说不要去了。”
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