“李琼，你们这里去年收成不好？”言确问。
李琼摇头道:“不是，去年还能算是个丰年。”
言确微微皱眉:“那你们怎么还要靠野菜度日？”
李琼放下碗筷，苦笑一声道:“我们这处在扬州边缘，归巽淞盟管辖。每到岁末，巽淞盟的人都会过来，按我们耕田亩数，征收银粮。而他们则是为我们提供保护，使我们免受匪盗的侵扰，日子虽然过得清苦，却也勉强能解决温饱。但去年三月，巽淞盟盟主的女儿出阁，要我们每家每户出一贯钱做礼金，这于我们而言是一笔不菲的支出。如果这类事情偶有发生，咬咬牙关还是能挺过去的，可就在临近腊月时，巽淞盟又传下来一则消失，说是他们的盟主病重，要我们出一笔叫什么……慰问金，同样是一贯钱，不出就是盼望他们盟主早死，给你定个不敬之罪。你说说，我们跟他们的盟主连面都没见过，凭什么他病重要我们出钱，真是岂有此理！”
言确长叹一声:“那这笔钱你们最终出了吗？”
“出了，”李琼也是一叹，“不出还能咋办，胳膊拧不过大腿。可好死不死的是，就在离过年仅有一天之际，他们那个掌门竟然病死了，这下好了，巽淞盟那些人直接就过来收帛金了，你说说，就我们这些农户，怎么经得起他们这么折腾？”
季雨珊脸色微变，甚为不满道:“如果我硬是不给呢，难道他们巽淞盟的人还敢在光天化日之下仗器行凶不成？他们巽淞盟虽为九大家之一，但也远不到能一手遮天的程度。”
李琼道:“不给，那些狗腿子就直接将你的名字从户册中划掉，从此跟巽淞盟再无干系。”
季雨珊一怔:“那岂不是以后连赋银都不用交了？这难道不是好事一件？”
李琼道:“季姑娘，你远道而来，不清楚我们这边的状况。我们这北边，有一伙劫匪，叫淮扬帮，平日里是打家劫舍，无恶不作，如果失了巽淞盟的庇护，别说几贯钱，就是身家性命，也要交代掉。”
言确道:“九大家有守土安民之责，出了匪患，巽淞盟不管？”
李琼道:“刚出匪患时，巽淞盟有派人进剿，但去了几次，都没发现劫匪的影子，最后也就不了了之了。”
季雨珊重重哼了一声:“什么庇护，我看倒像是官匪合谋，既然巽淞盟不想作为，我们就把这件事捅到……”
言确重重咳了一声。季雨珊顿觉失言，话语戛然而止。
对于季雨珊说出的前半段，李琼还是听得明白的，这种事她也琢磨过，但奈何自己只是升斗小民，很多事是只能想，不能说，更不能办。
三人没了声音，氛围一时有些尴尬。过了片刻，李琼道：“我听这位季姑娘说，你们是逃难的兄妹？”
言确笑着摇了摇头：“我们确实是逃难来的，但不是兄妹。”
季雨珊狐疑地看了言确一眼。她不明白自己都特意叮嘱过了，言确为什么还要否认。
李琼并没有注意到季雨珊的神色，只是点头道：“我想也是，你的手粗糙无光，这位季姑娘却是光滑柔嫩，完全不像是同一个家庭出来的。我看你二人的年纪相貌，我猜你们是私奔的小情侣，是与不是？”
言确没有回答，只是目光柔柔，看向季雨珊，显然是想让她去回答这个问题……
