凯撒坐在书房里，桌上堆满了情报。
三天时间，两千多线人送来的消息像雪片般涌来。
贵族家闹鬼，街道有怪事，村庄失踪人口，教派暗中活动...各种各样的案子，真真假假，需要仔细甄别。
大部分情报都经过雷蒙德筛查后，只有数百份送到他这里来。
凯撒翻看着这些情报，一份份筛选。
大部分都是普通刑事案件，盗窃、斗殴、纠纷，跟超自然无关。
有些是迷信传言，什么祖宅有鬼魂、水井出怪声，实际上只是老鼠或者风声。
但也有一些...
凯撒停下手中的动作，眉头微皱。
这份情报提到一个村庄，连续三个农奴离奇死亡，死状诡异，身体干瘪如同被抽干了生命力。
另一份情报说，某个贵族府邸的地下室传出怪声，管家派人去查看，下去的人都失踪了。
还有一份提到，城西的一座废弃教堂，每到午夜就会传出诵经声...
凯撒将这些可疑的情报单独放在一边。
这些案子，值得亲自去调查。
每一个背后，都可能藏着恶魔、邪教或者失控的术士。
每一个，都是行走的深渊进化点。
敲门声响起。
进来。凯撒头也不抬。
雷蒙德推门而入，手里拿着一份文件：大人，这是刚刚汇总上来的一个案子，我觉得...有些诡异。
大概率就是恶魔事件！
凯撒抬起头：什么案子？
麦田村，罗森领的一个小村庄。雷蒙德把文件递给凯撒，有个农奴失踪了，但失踪前的经历...很不对劲。
凯撒接过文件，翻开。
里面是详细的调查报告，记录了农奴托马斯失踪前的种种怪事。
还有村民们的证词，管家的汇报...
凯撒一页页翻看，眉头越皱越深。
有意思。他放下文件，准备马匹，我们去罗森领看看。
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麦田村。
托马斯扛着锄头，在夕阳下走向自己负责的那片麦田。
他28岁，丘吉特家的农奴，从出生起就在这片土地上劳作。父亲是农奴，祖父也是农奴，世世代代都是。
今天的活儿不重，翻翻土，清理一下杂草。
托马斯走到田边，准备放下工具，却突然愣住了。
田中央，立着一个稻草人。
他眨了眨眼，确认自己没看错。
那确实是个稻草人——木棍支撑着躯干，破旧的麻布衣服，稻草做的身体。脸是用麻布缝的，五官歪歪扭扭。
但...托马斯记得很清楚，早上来的时候，这里没有稻草人。
他走近了一些，仔细观察。
稻草人就那么静静地立着，被夕阳拉出长长的影子。
谁弄的？托马斯嘀咕着，可能是哪个邻居的恶作剧吧。
他没多想，收拾好工具，回家了。
晚上，托马斯躺在稻草铺成的床上，很快睡着了。
然后...
梦来了。
托马斯发现自己站在麦田中央。
周围还是那片熟悉的田野，夕阳西下，金黄的麦穗随风摇曳。
但他的手上戴着镣铐。
粗重的铁链绑住了他的手腕和脚踝，锁链哗啦作响。
抓住他！这个逃奴！
身后传来愤怒的呼喊。
托马斯猛地转身，看到一群人骑着马冲过来。为首的是个贵族，但他的脸...托马斯看不清，就像被什么东西遮住了一样，只能看到模糊的轮廓。那人穿着华丽的长袍，手里握着马鞭。
我...我没逃跑！托马斯想解释，但他听到自己的声音在颤抖。
还敢狡辩！那个看不清脸的人一挥手，绑起来！
几个壮汉冲上来，把托马斯按倒在地。
他拼命挣扎，但铁链太重了，他的力气好像被抽走了一样，完全反抗不了。
不！不要！我没有逃跑！托马斯大喊着，求求你们，我真的没有——
没人听他解释。
壮汉们把他拖到田中央，那里早就准备好了一根粗大的木桩。
他们把托马斯绑在木桩上，手臂向两侧展开，绳子勒进肉里，疼得他直叫。
让所有人都看看，那个模糊的人影骑在马上，居高临下地看着他，这就是逃跑的下场。
我没有逃——
一鞭子抽在托马斯脸上。
火辣辣的疼。
他能感觉到脸上裂开了一道口子，鲜血流下来，流进嘴里，咸的。
给我在这里晒着，那个看不清脸的人冷冷地说，晒到死为止。
然后他们走了。
所有人都走了。
只留下托马斯一个人，被绑在木桩上，吊在田中央。
太阳升起来了。
金色的阳光洒在麦田上，很美，很温暖。
但对托马斯来说，那是地狱。
阳光越来越毒辣，炙烤着他的皮肤。
他能感觉到皮肤在发烫，在发红，在灼烧。
汗水流下来，浸湿了衣服，然后被太阳晒干。
渴。
好渴。
水...给我水...托马斯沙哑地喊着。
远处，农奴们在田里劳作。
他认出了他们——那是他的邻居老约翰，那是他从小一起长大的朋友彼得，那是他的表弟马修...
老约翰！托马斯用尽力气喊，给我点水！求求你！
老约翰抬起头，看了他一眼。
然后低下头，继续干活。
彼得！彼得！托马斯的声音都哑了，帮帮我！我快死了！
彼得弯着腰，在田里除草，好像根本没听到。
马修...表弟...求求你...托马斯的声音越来越小，就一口水...一口就行...
马修走过他身边，扛着锄头，眼睛看着前方，仿佛托马斯是空气。
没人理他。
所有人都装作看不见。
他们继续劳作，继续说笑，继续生活。
而托马斯就这样被吊在田中央，像个...稻草人。
太阳继续升高。
正午的时候，托马斯已经没有力气喊了。
他的嗓子像被火烧过一样，每一次呼吸都像吞刀子。
饿。
好饿。
胃在翻搅，肠子在绞痛，五脏六腑都在哀嚎。
吃的...给我吃的...他嘴唇开裂，鲜血渗出来。
旁边的田里，农奴们坐下来休息，吃午饭。
黑面包，水，偶尔还有一点咸鱼。
托马斯能闻到食物的香味。
他的口水流下来，混着血迹。
一点就行...就一点...他哀求着，我快饿死了...
没人回应。
他们就那么吃着，聊着，笑着。
距离托马斯不到十米。
但没人看他。
没人听他。
他不存在。
太阳慢慢西沉。
托马斯已经不喊了。
他没有力气了。
饥饿，干渴，炙热，绝望...
所有的感觉混在一起，几乎要把他撕碎。
他的皮肤晒伤了，起了水泡，裂开，流出脓水。
嘴唇干裂到翻起，舌头肿胀，眼睛干涩到睁不开。
他还活着。
但他感觉自己在一点点死去。
生命力在流失，像沙子从指缝间滑落，抓都抓不住。
第二天。
太阳又升起来了。
托马斯还在那里。
他连头都抬不起来了，只能任由阳光炙烤。
农奴们继续劳作。
他们从他身边走过，谈论着今年的收成，谈论着昨晚谁家的鸡被偷了，谈论着下个月的集市。
没人谈论托马斯。
好像他从来不存在。
第三天。
托马斯已经说不出话了。
他的意识开始模糊，分不清白天和黑夜。
只有无尽的饥渴和灼热。
还有那种被遗忘、被抛弃、被当成东西一样挂在那里的绝望。
我是人...
我还活着...
为什么...
为什么没人看我...
第四天。
托马斯不动了。
他的皮肤晒成了焦褐色，干瘪得像枯木。
眼睛睁着，但没有光。
嘴巴张着，但没有声音。
他死了。
那个面容模糊的人骑着马过来，看了他一眼。
把他做成稻草人，那个模糊的人影平静地说，立在这里，警告那些想逃跑的蠢货。
仆人们上前，把托马斯从木桩上解下来。
他的尸体轻得可怕，好像被抽空了一样。
他们切开他的身体，把内脏掏出来，扔到一边。
然后往里面填稻草。
一把，两把，三把...
直到把空荡荡的身体填满。
最后，他们把尸体重新挂回木桩上。
破旧的麻布衣服，稻草做的身体，干瘪的脸皮绷在头骨上。
一个完美的稻草人。
它立在田中央，空洞的眼睛望着远方，好像在看什么，又好像什么都没看。
农奴们路过的时候，会看它一眼。
然后低下头，加快脚步。
没人想成为下一个稻草人。
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托马斯猛地坐起来，浑身大汗淋漓。
他喘着粗气，心脏狂跳，手在颤抖。
梦...
那是梦...
但太真实了。
那种饥渴，那种灼热，那种绝望...
他现在还能感觉到。
托马斯下意识地摸了摸自己的脸。
还在。
他的脸还在，皮肤完好，没有晒伤，没有裂开。
他还活着。
他不是稻草人。
托马斯深吸几口气，试图让自己冷静下来。
只是个梦...他喃喃自语，只是个该死的梦...
但他知道，这个梦他永远忘不了。
那种被遗忘、被抛弃、被当成东西的感觉...
太清晰了。
第二天一早，托马斯去了田里。
阳光很好，麦田金黄，微风轻拂。
一切都很正常。
但托马斯的目光，死死盯着田中央那个稻草人。
它还在那里。
在阳光下，稻草人投下一片阴影。
托马斯慢慢走近。
仔细看。
稻草人的脸是用麻布缝的，五官歪歪扭扭，很粗糙。
但...
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