“造孽啊……惊动了地下的亡灵，坏了风水，明年怕不只是蝗灾，怕是水灾、旱灾都要跟着来！”
“官府不信这个，可咱们世世代代都住这里，得罪了鬼神，他们一拍屁股走了，倒霉的还是咱们和子孙后代！”
消息传到县衙，偏堂内烛火摇曳，映得人影惶惶。
县尉挥退了闲杂人等，只留下心腹的司法佐与典狱，再也按捺不住满腹的憋屈与惊惧，将公文重重拍在案上，声音又哑又涩：
“上头动动嘴，我等下头便得跑断腿！”
“‘现粮现兑’？这四个字说得倒轻巧！可官仓里那点底子，去岁收成就寻常，应付完今年的租调、预留了驿传、官吏的禄米，本就没剩多少压仓的救命粮！”
“这一下全要撒出去换虫卵？这……这简直是败家！”
他越说越急，站起身来回踱步，腰间蹀躞带上的铜饰撞击作响：“明年春荒怎么办？青黄不接之时，仓廪空空，饿殍遍野，你我拿什么去赈济？去安抚？”
“到时候激起民变，或是饿死了人，这滔天的干系，算州尊的，算朝廷的，还是最后都得算到你我头上？掉脑袋的，还不是我等这等微末小官！”
他猛地停步，指着那公文上的“斩立决”三字，手指都在发颤：“还有这个！‘无论品级，斩立决’！”
“说得倒是杀气腾腾。可那仓督，虽无流内品阶，却也是盘踞多年的地头蛇，背后不知站着哪尊菩萨！”
“我这小小县尉，见了面还得与他虚与委蛇几分。”
“真要出了纰漏，是我去斩他？只怕未等我寻到刀，他先给我罗织个罪名，让我死无葬身之地！”
“这分明是将我等架在文火上细细地烤啊！”
一股深深的无力感攫住了他，他颓然坐下，声音里透着一丝绝望后的沙哑：“罢了，罢了……如今我更担忧另一桩......”
“这官仓大门敞开了四日，锣也敲了，告示也贴了，可……可连个前来探问的鬼影子都没有！”
“百姓根本不信！他们宁肯守着地里的祸根等死，也不信官府能吐出半粒粮食！”
他苦笑一声，那笑声比哭还难听：“呵呵……你我在这里忧心粮不够兑，忧心胥吏舞弊，忧心掉脑袋……”
“却不知，最大的难处，竟是无人肯来！完不成朝廷的敕令，你我说破大天，也是个‘怠政’之罪。”
“这……这真是叫天天不应，叫地地不灵了……”
司法佐与典狱垂首立在一旁，面色同样灰败。
堂外寒风呼啸，卷过空荡荡的庭院，更衬得这偏堂内愁云惨淡。
同样愁容满面的还有仓曹佐吏，他才是具体操作兑付的人，从接到敕令以来，食不下咽夜不能眠，对前来劝慰的家人抱怨道：
“一斗卵换一升米，这虫卵轻飘飘，怎么算‘一斗’？是压实了算，还是松散着算？”
“百姓若觉得不公，闹将起来，如何弹压？万一有泼皮无赖掺沙土充数，查是不查？”
“查得严了，骂我等刁难；查得松了，朝廷追查下来，掉脑袋的就是我！”
他感觉自己像个坐在火山口上的秤砣，左右都不是人。
对皇帝的英明决策，他不敢非议，但内心的委屈和恐惧却实实在在。
里正的日子同样难过。
他催逼乡民去挖卵，若挖得少，完不成县里暗示的“指标”，要挨训斥。
若催得急了，乡邻唾骂他“狗腿子”。
将来兑换时若出了纰漏，第一个被推出来顶罪的，很可能就是他这种“非流内”的基层役员。
他对着不信任他的村民，也只能苦笑：“老少爷们，都动起来吧，这次……这次兴许是真的呢？好歹是个盼头不是？”
这话说得他自己都没底气。
