飞机引擎的轰鸣声逐渐减弱，舷窗外，东南亚特有的湿热空气裹挟着咸腥的海风扑面而来。林砚和苏棠拖着行李箱走出机场，望着眼前陌生而又充满挑战的国度，他们深知，这趟矿区之行必定不会轻松。
林砚和苏棠历经重重困难，终于找到了新的矿区线索，然而，等待他们的却是更多未知的危险。两人站在机场外，打了一辆破旧的出租车，朝着矿区所在的小镇驶去。一路上，车窗外掠过的景象让他们皱起了眉头——街道上满是坑洼，路边的房屋大多破旧不堪，荷枪实弹的武装人员时不时出现在街角，眼神警惕地打量着过往行人。
“这里的局势比我们想象的还要复杂。”林砚低声对苏棠说道，目光中满是忧虑。苏棠轻轻点了点头，将背包往身前紧了紧，里面装着他们前期准备的重要资料和部分资金。
当出租车行驶到小镇边缘时，前方突然出现几个手持长枪的武装人员，示意车辆停下。司机的脸色瞬间变得惨白，双手紧紧握住方向盘，微微颤抖着。林砚心中一紧，低声对苏棠说：“别慌，按计划行事。”
武装人员粗暴地拉开出租车车门，用当地语言大声呵斥着。林砚强装镇定，拿出事先准备好的通行证和相关文件，用英语解释道：“我们是来考察矿区的商人，这是我们的证件。”为首的武装人员一把夺过文件，随意翻了翻，脸上露出贪婪的笑容，用蹩脚的英语说道：“证件没问题，但想要过去，得交‘过路费’。”说着，他伸出一只手，五指张开晃了晃。
林砚心中暗骂，但表面上依然保持着微笑：“我们只是小本生意，没带太多现金，这是一点小意思，还请行个方便。”说着，他从钱包里拿出一些钞票递了过去。武装人员接过钱，数了数，脸色瞬间阴沉下来，一把将钱扔回，举起枪抵在林砚的太阳穴上：“打发叫花子呢？你们这些外来商人，都赚得盆满钵满，别跟我装穷！”
气氛瞬间紧张到了极点，苏棠强忍着内心的恐惧，急忙从背包里拿出一些价值不菲的电子设备，说道：“这些东西也很值钱，您看能不能……”武装人员看着那些设备，眼神中闪过一丝贪婪，但依然不依不饶，要求更多的财物。
就在双方僵持不下时，远处传来一阵汽车的轰鸣声。几辆黑色越野车疾驰而来，车上跳下一群同样全副武装的人。为首的是一个身材魁梧、眼神凶狠的男人，他大步走到林砚面前，上下打量了一番，用带着浓重口音的英语说道：“我是这片区域的负责人，听说有人在这里闹事？”
之前索要钱财的武装人员见状，立刻恭敬地汇报情况。负责人听完，摆了摆手，对林砚说：“你们跟我走吧，我会保证你们的安全。”林砚和苏棠对视一眼，心中充满疑虑，但眼下也没有更好的选择，只好跟着这群人上了车。
车子在崎岖的山路上颠簸前行，半个小时后，停在了一座戒备森严的庄园前。负责人带着林砚和苏棠走进庄园，在一间宽敞的办公室里坐下，开门见山地说：“我知道你们是来考察矿区的，这片矿区背后水很深，你们要是想顺利开展工作，最好和我合作。”林砚警惕地问道：“合作？怎么个合作法？”
“很简单，你们每挖出一块矿石，都得分我一部分利润。”负责人露出得意的笑容，“当然，作为回报，我会保证你们在这片区域不会再受到其他武装势力的骚扰。”林砚心中明白，这分明就是另一种形式的勒索，但他们初来乍到，根本没有反抗的资本，只好暂时答应下来。
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