博士立刻将信息编译，通过庇护所外部一个微弱的信号放大器发送了出去。
信号发出后，又是一段令人焦灼的等待。
那艘破船依旧沉默地悬浮着，仿佛在消化这份回应，或者在内部进行激烈的争论。
几分钟后，新的信号传了回来，干扰似乎减弱了一些：
“……滋啦……感谢回应……理解你们的要求……杂音……船员……仅存七人……包括一名重伤员……武器系统……已在之前的灾难中……大部损毁……剩余少量自卫武器……能量已解除……数据流……发送受损报告……请求……至少允许我们转移重伤员……并提供……最低限度的……维生支持……我们愿意……用我们掌握的……关于这片星域的信息……作为交换……”
信号伴随着一小段经过压缩的数据包，里面粗略描述了船体结构损伤、能源枯竭和生命维持系统的危急情况。
数据经过博士初步分析，基本与对方描述吻合。
七名幸存者，一名重伤，武器系统瘫痪，能源耗尽……条件似乎比他们想象的还要糟糕。
“你怎么看？”铁颚再次征询肖飞的意见。在这种涉及未知技术和潜在超自然威胁的情况下，肖飞与庇护所本源的连接，能提供超越常理的感知。
共鸣石传来一阵细微的、如同扫描般的能量波动，肖飞的意念带着一丝不确定：
“数据……基本真实。他们的绝望……不似伪装。但……那艘船深处……有一种……让我很不舒服的‘残留’。不是活物的恶意……更像是……某种……‘印记’？或者……‘诅咒’？非常隐晦……无法确定来源和影响。”
印记？诅咒？
这玄乎的描述让铁颚的眉头锁得更紧。
最终，他再次做出了决断。
“回复：允许一艘小型交通艇，搭载不超过三名未携带武器的成员，以及那名重伤员，在指定坐标点进行对接。我们将提供基础的医疗支持和有限的物资。同时，我们需要一名代表登船，核实情况。警告：任何超出许可范围的行为，都将被视为敌对，后果自负。”
这是一步险棋。允许对方部分人员进入，也派遣己方人员登船核实，最大限度地控制风险，也获取必要的信息。
信号发出。
这一次，对方的回复快了许多，似乎早已准备好：
“……同意……感谢你们的……仁慈……‘潜猎者’级交通艇……将搭载船长、医疗官和重伤员……前往指定坐标……随时准备接受……你们的登船核查……”
潜猎者？这个名字让众人心中又是一凛。
协议达成。
所有人的目光都投向了铁颚，等待他决定谁去执行这危险而关键的登船核查任务。
铁颚的目光缓缓扫过众人，最后，定格在一直沉默，但眼神异常坚定的礁石身上。
“礁石。”铁颚的声音不容置疑，“你跟我去。”
然后，他看向林薇，以及她胸口的共鸣石。
“林薇，你也一起。”他补充道，语气意味深长，“带上‘他’。我们需要‘他’的感知。”
