逃生艇在虚空中滑行了十七个小时。
时间被引擎单调的嗡鸣、生命监测仪规律的滴答声、以及舷窗外一成不变的黑暗切割成麻木的片段。林薇大部分时间坐在副驾驶位上，盯着导航图上前方那个闪烁的坐标点——“流浪者集市”。距离在缓慢缩短，每一次读数更新，都让心跳微微加速，但加速的原因，她自己都分不清是期待还是更深的不安。
那个矿工的遗体被妥善处理了。医疗单元清除了他体内的未知毒素，尽可能修复了可观的损伤，然后用一层薄薄的生物降解膜包裹，暂存在低温储物格里。林薇坚持要带上他。“至少，”她对沉默的幽影说，“到了有人烟的地方，给他一个体面的安息。或者……找到认识他的人。”她没说的是，这具遗体本身，可能携带着关于那些触手、关于那个“眼睛”的重要信息——如果他们能找到懂得分析的人。
幽影没有反对。她大部分时间在处理数据卡里的信息，大脑受损带来的头痛似乎被一种专注的麻木掩盖了。偶尔，她会调出“破晓号”最后时刻的碎片信号，反复分析背景噪音，试图找出袭击者的蛛丝马迹，但收获甚微。那些触手的存在模式，与已知的归零者子类或深渊变体都不完全吻合，更像是……某种新生的、更贪婪的“杂交种”。
疤脸在第九个小时苏醒。
不是平静的苏醒。监测仪器突然发出尖锐的警报，显示他的心率飙升，脑电波剧烈紊乱。医疗单元立刻注射了镇静剂，但疤脸猛地睁开眼睛，独眼中爆发出狂乱的、几乎不聚焦的凶光。他喉咙里发出嗬嗬的怪响，完好的右手在空中胡乱抓挠，仿佛在和看不见的敌人搏斗。
“铁颚！礁石！妈的——！滚开！”他嘶吼着，声音干裂沙哑。
林薇和幽影冲过去按住他。疤脸的力量大得惊人，险些挣脱。林薇抓住他的右手，用力握紧，对着他的脸大喊：“疤脸！看着我！是我们！安全了！”
疤脸的挣扎停了一瞬，独眼里的狂乱稍稍褪去，露出一丝迷茫。他喘着粗气，目光在林薇和幽影脸上来回移动，像在辨认早已模糊的记忆。
“……林薇？”他的声音虚弱下来，“幽影？我们……在哪？那些……烂肉呢？”
“我们逃出来了。在逃生艇上，去一个叫‘流浪者集市’的地方。”林薇放轻声音，慢慢松开手，“你伤得很重，别乱动。”
疤脸低头，看着自己被固定支架包裹的左臂和右腿，又试着动了动，剧痛让他龇牙咧嘴，但也彻底清醒了。“操……”他骂了一句，不知是骂伤痛还是骂遭遇，“其他人呢？博士？小鼠？那老守墓的？”
林薇和幽影对视一眼，沉默。
疤脸从她们的沉默里读懂了。他闭上独眼，喉结滚动了几下，再睁开时，里面只剩下一片冰冷的、疲惫的空白。“都他妈……死了。”他低声说，不是疑问，是陈述。
“我们不确定博士和小鼠的情况。”林薇说，“他们留在‘琥珀’节点，能源有限。我们……没办法回去。”
疤脸哼了一声，没再问。他靠着医疗床，目光转向舷窗外。“这什么鬼集市……靠谱吗？”
“不知道。”幽影如实回答，“信号自称中立，但警告有‘猎食者’。我们需要补给、信息，或许还有能解读你身上残留毒素和……”她看了一眼林薇，“……某些印记的专家。”
疤脸看向林薇，独眼锐利起来：“你身上那玩意又惹麻烦了？”
林薇摸了摸胸口，印记平静地搏动着，但那种被标记的寒意始终萦绕。“在‘破晓号’残骸，有个东西……盯上了它。或者说，盯上了‘火种’。”
她把遭遇触手和那只“眼睛”的事情简要说了一遍。疤脸听着，脸色越来越阴沉。
“吃人的猎食者……”他喃喃道，“这狗日的星空，就没个安生地方。”
接下来的航行在压抑的沉默中度过。疤脸虽然苏醒，但身体极度虚弱，大部分时间在昏睡和疼痛中交替。医疗单元持续给他注射营养剂和镇痛剂，但高级的再生治疗需要更完善的设备。
终于，导航图显示，他们抵达了目标坐标附近。
舷窗外不再是纯粹的黑暗。前方出现了一片杂乱的、由无数大小不一的金属结构拼接而成的巨构体。它不像星瞳设施那样拥有流畅的线条和统一的风格，而是充满了野蛮生长的气息：老旧的飞船残骸被焊接成新的平台，粗大的管道和缆线像藤蔓般缠绕延伸，各种颜色的灯光（霓虹的粉紫、冷冽的蓝白、刺眼的血红）在结构缝隙间闪烁明灭，勾勒出一个光怪陆离的轮廓。有些区域看起来像居住区，窗户透出温暖的黄光；有些则明显是工业区，巨大的排气口喷出浑浊的蒸汽；还有一些地方停靠着形态各异的飞船，从小型穿梭艇到改装过的武装货船，不一而足。
这就是“流浪者集市”。
没有统一的能量屏障，只有一些关键区域覆盖着大小不一、能量波动各异的护盾，像一块打满补丁的破布。虚空中漂浮着大量垃圾和碎片，导航系统不断发出碰撞警告。
“收到指引信号。”幽影说，“让我们停靠到……‘第七十二号公共泊位’，频道743。”
她调整航向，逃生艇像一尾小心翼翼的小鱼，滑入那片杂乱结构的阴影中。靠近了，细节更显粗粝。焊接疤痕清晰可见，裸露的管道上凝结着冰霜和油污，一些区域的外壳覆盖着厚厚的宇宙尘，显然久未清理。空气循环系统过滤后的外部空气样本显示，成分复杂，含氧量略低，有微量有害气体和……各种难以名状的气味分子。
公共泊位是一个凸出的、类似码头的平台，灯光昏暗，地面油污斑驳。几艘看起来比他们更破旧的飞船歪歪斜斜地停靠着，毫无生气。一个锈迹斑斑的、半人高的机器人滑过来，用闪烁的红色独眼扫描了他们一下，发出断续的电子音：“泊位费……每日……标准能量单元或等价物……先付……后停。”
能量单元？他们只有逃生艇的能源。
林薇想了想，让幽影接通通讯：“我们没有流通能量单元。可以用实物交换吗？急救药品？或者……信息？”
机器人停顿了几秒，独眼变成黄色，似乎在连接到某个后台。“实物……估价系统……开启。出示物品。”
林薇让医疗单元准备好几支标准医疗凝胶和一支高能营养剂，通过气闸递送出去。机器人伸出一个探头扫描。“劣质医疗凝胶……估值0.3单元。营养剂……0.5单元。泊位费每日2单元。不足。”
“我们还有这个。”林薇将“破晓号”最后的求救信号和坐标记录发送过去，“一艘采矿驳船遇袭的详细坐标和残骸信号特征。应该有点价值。”
机器人再次停顿。这次时间更长。几分钟后，独眼变回红色：“信息……已验证。袭击特征……新增记录。估值……1.5单元。总计2.3单元。可停靠……24标准时。超时……驱逐或扣押飞船。”
勉强够了。逃生艇缓缓降落在指定的泊位，磁力锁扣发出沉闷的吸附声。
舱门打开。混杂的气味扑面而来——机油、臭氧、陈腐的食物、劣质香料、还有隐约的排泄物和体味。声音也涌了进来：远处机器的轰鸣、断续的叫卖或争吵声、不知来源的音乐片段、以及各种语言混杂的模糊交谈。
重力是模拟的，大约0.8个标准g，有点飘忽不定。
