林薇几乎是撞开逃生艇气密门的。粗重的喘息在喉咙里烧灼，冰冷的缓解剂金属管硌在掌心，汗湿的布料紧贴着后背。巷道里那场无声的追逐留下的心悸还未平复——她不确定那些暗红色护甲的“管理者”是否真的跟踪了她，但那一瞥带来的、如同被狙击手十字准星套住的寒意，挥之不去。
舱内景象让她心脏骤停。
疤脸的身体被医疗单元的机械臂按住，但仍在剧烈痉挛，幅度比离开时更甚。监测屏幕上的波形乱成一团，尖锐的警报声几乎连成一线。他的皮肤青紫蔓延到了脖颈，嘴唇乌黑，每一次抽搐都带出带血的泡沫。空气中弥漫着一股甜腻中带着金属锈蚀的怪味——是毒素代谢产生的挥发物。
幽影站在控制台前，手指在面板上飞速敲击，试图调整医疗单元的给药参数，但收效甚微。她脸色苍白，额角青筋隐现，大脑处理信息的后遗症和眼前的危机让她眼神异常锋利，却也透出疲惫。
“怎么样？”林薇冲过去，声音嘶哑。
“毒素爆发速度超预期。”幽影语速极快，“医疗单元的抑制方案被完全突破。神经系统崩溃已经开始，接下来是心肺衰竭。预计时间……不足四十分钟。”
四十分钟。比预想的还要快。
林薇立刻拿出那两支暗绿色药剂。“‘蚀骨水’缓解剂，能拖二十到三十小时。”她递给医疗单元，“快！”
医疗单元毫不犹豫，机械臂接过一支，精准地找到疤脸颈静脉，注入。药剂进入血液的瞬间，疤脸身体的痉挛猛地加剧，喉咙里发出嗬嗬的怪响，像溺水的人被强行拉回水面。监测屏幕上的乱码波形出现了短暂的、剧烈的波动，然后……平缓下来。
不是恢复健康那种平缓，而是从疯狂的崩坏，过渡到一种濒死的、但相对稳定的衰竭状态。心率从狂乱的180骤降到40，呼吸微弱但规律，皮肤的紫黑色蔓延停止了，甚至稍稍回退了一些。警报声从连成一片变成了间隔较长的“滴——滴——”声。
有效。
林薇和幽影同时松了口气，但悬着的心只放下了一半。这只是缓解，不是治愈。毒素仍在，像暂时休眠的毒蛇盘踞在疤脸体内，二十多小时后会再次苏醒，而且可能产生抗性。
“另一支四小时后注射。”医疗单元报告，“生命体征暂时稳定在危险临界值以上。但多器官损伤已造成，尤其是脑部。即使最终解毒，也可能留下严重的神经后遗症。”
能活下来，就是目前最大的奢望。
林薇瘫坐在旁边的座椅上，感到脱力般的虚软。她简要说了暗港的见闻：老妇人、缓解剂、关于“厨师”和“猎食者”的模糊情报，以及……那些“管理者”的出现和通告。
“‘高价值目标’……”幽影听完，眼神沉了下去，“范围太广，可能是我们，也可能是别的携带特殊物品或信息的人。但他们的出现，说明集市并不像表面那么‘自由’。有某种力量在维持秩序，或者说，在筛选。”
“老妇人说，‘厨师’用我们这种人当‘饵料’喂养猎食者。”林薇想起那个用防水布遮盖、守卫森严的摊位，“‘鼹鼠’的人和他们交易……收‘干净的意识载体’。这听起来……”
“像是有组织地在收集特定‘素材’，用于某种研究或……制造。”幽影接口，声音冰冷，“第七了望站的研究是试图理解和对抗，而这些‘厨师’，可能走的是另一条路——利用，甚至主动培育。”
细思极恐。如果猎食者并非完全自然的深渊衍生物，而是被“调配”出来的生物武器，那么它们的出现、它们的“挑食”，就都有了更黑暗的解释。
“我们必须尽快离开这里。”林薇说，“缓解剂给了我们一点时间，但‘管理者’可能已经注意到我们。而且，待得越久，被‘厨师’或他们的眼线发现的风险越大。”
“问题是去哪？”幽影调出星图，“原计划是去‘流浪者集市’获取补给和信息后，再做打算。但现在我们只得到了缓解剂和一点危险的情报。能源、食物、医疗资源依然匮乏。盲目跃迁，可能死得更快。”
确实。她们需要一个新的目的地，一个可能提供真正帮助的地方。林薇看向控制台屏幕上那张银色数据卡的读取界面。三位博士的记忆里，除了“摇篮”和绝望的研究，是否还藏着别的线索？关于星瞳其他可能尚存的设施？关于流亡者的聚集地？
“再检索一遍数据，”林薇对幽影说，“关键词：安全屋、隐蔽前哨、未被污染的星区、其他研究站……任何可能让我们喘口气的地方。”
幽影点头，重新沉浸到数据流中。她的手指在控制面板上飞舞，调出复杂的搜索算法，过滤掉大量重复和无效信息。时间一分一秒过去，只有医疗监测器规律的滴答声和引擎低沉的嗡鸣相伴。
林薇走到舷窗前，看着外面集市光怪陆离的霓虹。那些闪烁的灯光此刻在她眼中，像是无数窥伺的眼睛。她下意识地摸了摸胸口，印记平稳搏动，但那种被标记的寒意，在回到相对封闭的逃生艇后，反而更加清晰了。仿佛那个“监护者”的目光，能穿透金属和屏障，隐约锁定这个方向。
还有那个“管理者”首领的红色目镜……他到底看到了什么？
“找到了。”幽影的声音打破了沉寂。
林薇立刻转身。
“不是星瞳的官方设施。”幽影指着屏幕上一条被多次加密、夹杂在大量日常实验记录中的简短备忘，“是马尔科姆·莱特博士的一则私人笔记，时间戳是在了望站陷落前大约两个标准周。”
备忘内容很简短：
【又一次和雷欧吵架。他坚持‘摇篮’是唯一出路。苏珊则在研究那些疯狂的意识转化方案。他们都太极端了。】
【或许我们应该看看‘外面’。不是星瞳的‘外面’，是更远的、被遗忘的角落。】
【记得‘老驳船’吗？那个总在边缘星区游荡、自称捡破烂的独眼龙？上次通讯，他提过一个地方，在‘锈蚀星云’背后，一个被引力异常隐藏的小行星带。他说那里有个‘修补匠’们聚集的窝点，不归任何人管，只认手艺和等价物。】
【坐标我记下了（附件加密），当作最后的退路吧。如果一切真的无法挽回……至少有个地方可以躲起来，把知道的东西传下去。】
附件是一个极其复杂的动态坐标，随着时间推移和参照星位变化而改变，需要特定的算法解密。幽影已经调动逃生艇的算力在破解。
“‘修补匠’的窝点……”林薇咀嚼着这个词，“听起来比这里更……粗野，但也可能更纯粹。只认手艺和等价物。”
“至少没有‘管理者’。”幽影说，“而且位置隐蔽。锈蚀星云本身就是一片充满高能辐射和电磁干扰的荒芜区域，背后的引力异常更是天然屏障。是个适合藏身的地方。”
“需要多久能破解坐标并抵达？”
“解密还需要大约十五分钟。航行……如果全速，且不考虑引擎冷却，大约十八小时。但我们不能全速，引擎需要周期冷却，否则可能在跃迁中解体。保守估计，二十四到三十小时。”
二十四到三十小时。在疤脸下一次毒素爆发之前，勉强能到。前提是路上不出意外，且那个窝点确实存在，并且愿意接纳她们。
风险依然巨大，但比起留在被“管理者”和“厨师”阴影笼罩的集市，似乎多了一线生机。
“准备航程计算和物资调配。”林薇做出了决定，“一旦坐标解密，立刻以最经济、最隐蔽的路线出发。关闭所有非必要外部信号发射，进入低可探测模式。”
“明白。”幽影立刻开始操作。
林薇走到医疗床边。疤脸安静地躺着，呼吸微弱但平稳，脸上的青紫退去了一些，露出原本粗糙的皮肤底色和伤疤。他看起来像是睡着了，只是眉头紧锁，仿佛在做一个极其痛苦的梦。
“你会撑住的。”林薇低声说，不知是说给疤脸听，还是说给自己听。
她转身想去帮忙检查逃生艇的物资储备，目光却瞥见舷窗外，泊位远处阴影里，似乎有暗红色的反光一闪而过。
她的身体瞬间僵硬。
是错觉？还是……
她示意幽影噤声，慢慢挪到舷窗侧边，用最小的角度向外窥视。
泊位通道昏暗，只有远处集市的霓虹余光。几个模糊的人影在远处走动，没什么异常。但就在她准备移开视线时，在更远处、一堆废弃集装箱的阴影夹角里，她看到了一点极其微弱的、稳定的红光。
不是指示灯。是某种目镜或传感器在待机状态下的微光。
有人在那里。静止的，隐蔽的，面朝她们的方向。
“管理者”？
