刘翠莲沉默地倾听着，她知道唐烈讲的这些都是事实，也没有夸大其词之处。
她自己本就曾是这行业的翘楚，也狠狠红过几年，可是当她年岁渐长，渐生退意，那些曾经和她说尽甜言蜜语，连天上的星辰都愿为她摘下来的恩客们，却没有一个愿意为她赎身，都是嘻嘻哈哈的敷衍，问得稍紧，下次再来点名陪酒的，可就换成那些更年轻的姑娘了。
家世次一等的客人，倒真有两个愿意跟她商量赎身的，家里也颇有余财。但也明说，过去都只能做妾。第一个自己是个赘婿，但是借妻家势力开了几家铺子脚行。发迹后大娘子管不住他，但大娘子家里有五个厉害的兄弟，之前这赘婿纳过两个妾侍，没多久一个掉了井，一个投了河，都是跟水投缘！那赘婿叫她不用怕，把她养在外边，就不怕大娘子娘家兄弟打上门来，翠莲还真去看过那赘婿打算养她的外宅，尼玛院子外边就是个池塘，这是跟水干上了！
第二个更绝望，家里是豪富，养了班侍女歌姬，但是这恩主悭吝得紧，要翠莲自己出向云山楼赎身的银子，过去后还要负责帮他调教那班侍女，歌舞词曲都要教。刘翠莲一合计，这是自费赎身，自费上班，图什么呢？图那恩主身上香粉都盖不住的狐燥气？
所幸云山楼上一任妈妈被客人酒醉了踹了几脚，竟然卧床不起，主家看刘翠莲机灵谦抑，是个从不得罪人的性子，能说会道嘴又甜，干脆提拔她做了新任管事妈妈，这一年多翠莲才没有那么焦灼，但是静夜细思，云山楼前几任管事妈妈，也很少有安生做过五年的，三四年以后，自己又何去何从呢？
其实私下闲谈，手下的女儿们跟她一样茫然，京师的李师师，赵元奴跟她们差不多大，同样不知道将来的下场。
前代的名妓，如那杨总惜，张真奴，还有刚才唐烈提到的朝云，琴操等辈，已是这行里最顶尖，最出色的寥寥几人，只要颜色稍退，再高的才学，遭遇都悲惨无比，何况楼里的姐妹们还无法跟这几人相提并论。
最后都只能自欺欺人，过得一日是一日，只盼将来色衰爱弛前，自己突然命好，有个如意郎君真心对待，再不然将来楼里几十上百个姐妹，去争取那两三个妈妈，教习的位置，能再多捱几年……
刘翠莲呆呆地听着唐烈诚恳给她讲琴操的故事，这个故事她其实也知道，但是在再次听到苏轼咄咄逼人地问琴操“如此究竟如何”的时候，还是气愤得把桌上的琵琶乱拨，怒道：
“相思始觉海非深，相恨不如潮有信！”
刘翠莲低头平复了一阵心绪，才重新开口：
“弟弟，我却是越听你说越糊涂了。
最开始是姐姐浅薄，以为是弟弟故作惊人语，无非想跟姐姐共度一宵罢了。
但听弟弟细谈，竟是有佛门慈悲普渡世人之心，怜惜天下可怜的烟花女子，名妓歌女！
世人看我等待我等，如那大苏学士辈，嘴上再高雅，再禅意，要我说，还不是为了那肉奶奶胸儿，白生生腿儿！披着怜香惜玉的皮儿，遮掩淫邪薄情的瓤儿！
奈何世情如此，我等入了这秦楼楚馆，便注定是以色娱人的玩物，人老珠黄的那一天早晚会来，人力如何可挽？
弟弟便再有怜惜之心，如之奈何？”
唐烈皱了皱鼻头：
“先说个事，不要再称赞小弟有什么佛门慈悲之心，弟弟是正宗道门弟子！姐姐这样夸我，是在骂我
