阵法是冷兵器时期的军队野战队形，是人类战争发展到一定阶段的产物。在部落时代，人类战争表现为部落战争，如同群殴，毫无章法。进入奴隶制社会后，出现了职业化军队，并采用一定的队形作战，这就是最原始的阵法。
随着骑兵的规模出现和冶炼技术的进步，战争形式发生了极大的变化，阵法也开始逐渐衍生。从兵种的角度来划分，可分为车阵、步阵、骑阵。兵种不同，所对应的阵法也不同，一切以最大限度发挥军队战斗力为目的。
根据不同的作战任务，阵法又可分为攻击阵型、防御阵型和行军阵型。无论哪一种阵型，都要求士兵熟悉各种旗号和口令，做到令行禁止，闻鼓而进，鸣金而退，才能保证阵型的变化自如。
古代擅长运用阵法的名将有很多，如孙武、白起、司马穰苴、韩信等人。战国长平之战中，白起就应用步兵方阵，抵挡住了赵军骑兵的疯狂突击，最终赢得长平之战。井陉之战中，韩信背水列阵，用一万乌合之众就挡住了二十万赵军的进攻，创下不可复制的战争奇迹。
阵法的真正发展是在两宋时期。面对北方游牧民族强大的骑兵，汉人缺少足够的马匹和精锐的骑兵，只能依靠步兵的血肉之躯在平原地形对抗骑兵。在作战时，宋军用一人高的橹盾在外围组成圆阵，依靠射程惊人的神臂弩大量杀伤敌方有生力量。但阵法大多以防御为主，面对机动灵活的骑兵，无法对其造成毁灭性打击。
阵法都带有玄幻色彩，比如杨家将中的天门阵，是一个妖道布下的魔幻阵法，军队进入阵中就会遭遇飞沙走石等超自然现象，需要找到降龙木一类的法宝方能克敌制胜。
其实，阵法是古代战争不可或缺的作战形式，所谓的行军布阵，行军就是指军队行进到战区的状态，而布阵就是到了战区之后展开的作战状态。
冷兵器时代的战争并不是街头混混斗殴，大家拿着刀枪冲上去一阵砍杀，人多势众下手狠毒的就能胜利。在战争中，战斗双方必须要组成战阵，才能发挥各种兵器的优势，说白了就是一大群人如何更有效地发挥自己武器的特长杀死敌人，而好的阵法往往能以寡敌众。
谙熟阵法技巧的军队需要严格的训练，古人布阵是很有讲究的，一般来说布阵主要得考虑以下几种要素：指挥官的位置；阵中兵器的排列分布；各兵种的行进速度差异应该如何搭配；布阵的地形是否利于兵力展开；敌军的武器和兵种以及训练程度
指挥官一般需要处于一个便于观察指挥但是不容易受到攻击的位置。例如，如果是圆阵的话，指挥官应该处于中心位置可以环顾四周，又能受到足够保护。弓箭手、火枪手这类无法肉搏的兵种必须要有长矛手之类其他步兵的保护。在行进的过程中，阵型的要求必须是各分队间既能够相互掩护，而且还不能互相阻碍。例如，骑兵在行进的状态下往往在主阵的两翼行进，这样，一旦需要进入攻击状态，骑兵分队不会被前边步兵挡住去路。不同的队形要有不同阵法配合，而对付不同的兵种也要用相应的阵法。
