吴长老盯着她看了很久，久到叶晚照后背都渗出了冷汗，这位长老才缓缓的开口：“你知不知道，你那根白玉参被人动过手脚？”
叶晚照面上不动声色：“弟子猜到了一些。”
“那你知不知道是谁动的？”
“大概能猜到，”叶晚照说，“但没有证据。”
“要证据干嘛？”吴长老笑了一声。
“修仙界里，讲证据是执法堂的事。咱们炼丹的，讲究以牙还牙。”
他从怀里掏出个小玉瓶，扔给叶晚照。
“这东西叫滞灵散。下次再有人动你的药材，你就提前在对方丹炉的通风口洒上一点。效果嘛……会让火候变得很活泼。”
叶晚照接过玉瓶，看着手里的东西，心想这老头是在教她使阴招？
“别那副表情。”吴长老又灌了口酒。
“炼丹堂也不是什么净土。有人想往上爬，就有人想把他踩下去。你今天过关了，明天还会有别的招等着你。”
他顿了顿，语气忽然严肃起来：“所以叶晚照，我找你过来，是有件事要问你。”
“长老请讲。”
“你……”吴长老凑近些，压低声音，“有没有兴趣，帮我找样东西？”
叶晚照心跳漏了一拍，她隐约猜到了什么。
“什么东西？”
“地心青焰。”
果然。
叶晚照努力控制表情，装出茫然的样子：“地心青焰？那是什么？”
“一种特殊火焰，产自炎谷深处。”
吴长老没有怀疑，解释道：“我最近在尝试炼制筑基丹，失败了四次。如果有地心青焰辅助，成丹率至少能提两成。”
他盯着叶晚照：“我观察你很久了，胆子大，心也细，运气还好。而且你刚成为正式弟子，没什么人盯着。我想委托你去炎谷探一探，找找地心青焰的线索。”
叶晚照没有立刻答应，脑子飞速盘算起来。
答应，她手里有青铜碎片的情报，知道地心青焰就在赤岩洞，这任务简直是开卷考试，还能借吴长老的势头名正言顺的前往炎谷。不答应的话，错过这个机会，她自己偷偷去的风险就太大了。
“长老，”她开口，“弟子修为低微，炎谷又危险……”
“报酬一百灵石。”
吴长老直接开价。
“只要找到确切线索。如果能带回一丝火种……三百。”
叶晚照的呼吸一滞。
三百灵石！这笔钱足够她买齐激活隐灵根的所有辅材！
“另外，”吴长老补充道，“这次任务算宗门贡献，我可以给你批特殊探索许可，能兑换护身法器和丹药。”
这条件，没法拒绝。
“弟子愿意一试。”叶晚照躬身，“但需要时间准备。”
“给你半个月。”吴长老摆摆手，“需要什么物资，列个单子给我。”
走出院子时，叶晚照怀里多了张盖着吴长老大印的许可令，还有十块灵石的预付款。
