天刚亮，雪斋就醒了。他没点灯，坐在床沿把双刀系好，药箱背在肩上，银子分三处藏妥。昨夜那阵脚步声再没来，他推开门走出去，客栈老板还在打盹，算盘搁在柜台上。
他沿着小巷往南市走，天边泛青，风从鸭川吹来，带着湿气。路上只有挑水的汉子和扫街的老仆，没人注意他。他绕了三条街才到兵具铺，门还没开，他在门口等了半刻钟。
门吱呀一声拉开，店主探头看了看，认出是他，侧身让他进来。
“要皮甲一副，轻便些的。”
店主点头，从架子上取下一具褐色皮甲，表面压过防雨纹路。
“九两。”
雪斋掏出银子，一枚枚排在桌上。店主数完，又问：“不配兜鍪？也不换太刀？”
“走海路，风大。”
这是他昨晚想好的说辞。铠甲太显眼，容易招祸。皮甲能挡短刃，又不妨碍行动，够用了。
他拎着皮甲离开铺子，在暗巷里找了家老药行熟人开的小店。两人无话，他递上三两银子，换来两把短刀。一把换了唐刀旧鞘上的锈扣，另一把插进左靴筒，贴着小腿绑紧。刀柄朝上，伸手就能抽出。
做完这些，他回到原药店废址附近的一棵樟树下等着。晨雾未散，远处传来早课钟声。不多时，前掌柜拄着拐杖走来，穿一件洗得发白的深蓝直裰，袖口磨了边。
他看见雪斋身上新甲，腰间双刀，停下脚步，没说话。
雪斋从怀里取出一个油纸包，双手递过去。
“这是红丸的方子。”
前掌柜接过，手指微微发抖。
“你要去多久？”
“不知道。”
“若你不回来了呢？”
“若您听说我死在战场上，请把这方子交给贫民窟的稳婆和郎中，让他们照着做。”
前掌柜低头看着油纸包，喉头动了动。
“你师父当年也这样托付过我。他说医术不是藏着的东西。”
雪斋点头：“我现在懂了。”
前掌柜忽然抬头：“为什么非要去奥州？”
“小野寺当主答应给我一片荒地。”
“荒地？”
“他说‘此间丰饶，皆由汝定’。”
老人怔住。
雪斋继续说：“救人一人是医者，救一村一城，才是治世之人。我想试试。”
前掌柜沉默很久，从怀里摸出一个铁错金算盘，巴掌大小，边角包银已磨出铜色。他塞进雪斋手里。
“拿着。”
“这是……”
“你师父留下的。他说乱世之中，算账比剑更救命。”
雪斋握紧算盘，冰凉的珠子硌着手心。他把它系在腰带右侧，和药箱挂在一起。算盘不大，但结实。
“保重。”老人声音低下去，“别逞强。”
雪斋没回答，只拱手一礼，转身走了。
他雇了个挑夫，把行李送到鸭川码头。船是艘北陆商船，载丝绸与漆器，返程运盐和鱼干。船主见他佩刀，问是不是武士。
“商队护卫。”
船主没多问，收了船资，指了块甲板角落让他待着。
挑夫放下箱子就走了。雪斋站在船尾，看着京都城影在晨雾中渐渐模糊。岸边没人，他以为不会再见谁了。
突然听见喊声。
“宫本！”
他回头。前掌柜跌跌撞撞跑来，手里举着什么。他追到水边，船已离岸十步。
“接着！”老人用力一抛。
雪斋伸手接住——还是那个铁错金算盘，不知何时又拿了出来。
“算账比剑更救命！”老人嘶声大喊，“活下来！”
雪斋站在原地，左手攥着算盘，右手按在刀柄上。风吹起他的衣摆，灰蓝直垂猎猎作响。他没挥手，也没说话。
船顺流而下，京都越来越远。
他低头看算盘。珠子被拂过一次，发出清脆一响。他记得师父说过，算盘拨动的声音，和脉搏跳动一样稳。
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