船行渐远，海风变强。
雪斋解开外袍，从刀囊里取出盛政给的解毒药粉。纸包还是干的。他又摸了摸三枚回旋镖，都在袖袋里，没松动。
他抬头看天。
云层低垂，但未遮住北方的星位。
他知道南部家不会放过他。一个姓宫本的人出现在奥州，对他们来说就是威胁。但他也清楚，自己不再是那个在京都废墟里熬药的浪人了。
他有医术，能治伤；有武艺，能自保；有忍术，能潜行；有算术，能理财；还有眼前这张写着“挚友”的信。
他不再孤身一人。
船进入濑户内海主道，两侧岛屿如黑影掠过。水手调整帆向，说今晚能在海上赶三十里。
雪斋走到船头，从怀里拿出安宅木碗。这是个普通陶碗，边沿有缺口，是他离开京都前，一个孩子送的。
他舀了一捧海水，漱口。
咸涩的味道让他清醒。
他想起小野寺义道在招贤榜上写的那句话：“荒地待耕，良才待用。”
他也想起盛政临别时的话：“乱世就像断腿的人。你能做的，不是想着治好他，而是让他别死在路上。”
现在，他有了拐杖。
一根是刀，一根是信。
他把木碗放回怀中，手碰到贴胸存放的信纸。
风很大，吹得衣袍鼓动。
他站着没动。
前方海雾升起，像一道灰墙横在水天之间。
船继续向前。
雪斋右手按住双刀柄，左手握紧船舷湿冷的木沿。
雾越来越厚。
忽然，船身轻微震动。
水手惊叫一声：“礁石！左舷偏三寸！”
舵手猛转方向。
船身倾斜，甲板上的箱子滑动。雪斋一脚踩稳，另一手扶住桅杆。
就在那一瞬，他看见雾中有光。
不是火光，也不是星光。
是远处一座灯塔的微光，穿透浓雾，闪了一下，又灭了。
他盯着那个方向。
没有说话。
船缓缓驶过暗流区，重新平稳。
水手擦汗，嘟囔：“这片海最怕的就是无光之雾，撞上就得沉。”
雪斋没回应。
他只是把刚才看到的方位记在心里。
然后他从怀里掏出那张伪造的通行文书，再次摸了摸萝卜印章的纹路。
这一次，他的手指在印痕上停了很久。
