天快亮时下了小雨。营地外的草叶湿了，帐篷顶滴滴答答响。雪斋坐在火盆边，手里拿着那枚铁炮弹丸，来回摩挲。弹丸表面光滑，是新铸的。这种规格的弹药，小野寺家没有，只有南部家的兵工厂能造。
他想起茶屋四次郎说过的话：打仗不是比谁刀快，是比谁准备得早。
雨停后他叫醒亲兵，安排两人留在营地继续监视，自己带一人下山。路上他说：“回去以后，你去找工役所的佐藤，告诉他西川村的老铁匠最近有没有接到外来订单。特别是做铁管、火药罐这类东西的。”
“要查是谁订的吗？”
“先别惊动。只问有没有。如果有，记下时间。”
他们回到城外已是中午。雪斋没进城，直接绕道去了黑川水门。这是条人工水渠的入口，建在山体裂缝中，上面盖着石板。他掀开一块松动的石板，伸手进去摸。内壁有刮痕，像是最近被人撬过。他蹲下仔细看，发现角落里有一点黑色粉末，闻了闻，是火药残留。
他把石板放回原位，拍掉手上的灰。站起身时，看见渠口旁边的泥地上有个脚印。鞋底纹路细密，不是本地农夫穿的草履，更像是忍者用的足袋。
他没声张，带着亲兵返回北岭营地。这一趟来回走了大半天。进帐篷后他立刻取出地图，在黑川水门的位置加了一个红点。四个红点连起来，形成一个弧形，正对着小野寺城的西北防线。
亲兵端来一碗热水。雪斋喝了一口，放下碗说：“今晚加强警戒。轮流守夜，两人一组，每半个时辰换一次。发现任何动静，立刻鸣哨。”
“要是没人来呢？”
“那就等。他们既然敢留标记，就不会只来一次。”
天黑后风又起来了。雪斋坐在帐篷里，手里握着那枚弹丸。火盆里的火光映在他脸上，左眉的疤痕显得更深。他没脱衣服，也没躺下。外面的守卫走动声清晰可闻。
半夜时分，他忽然听见林子里有动静。不是风，也不是动物。是有人踩断枯枝的声音。他慢慢站起身，拿起刀，掀开帐篷一角往外看。
树林漆黑一片。守卫已经发现了异常，正朝声音方向移动。雪斋握紧刀柄，没有出去。他知道，真正的试探，往往发生在你以为安全的时候。
他低头看了眼怀里的地图，四个红点像四颗钉子，钉在边境线上。
