一名家臣上前，低声：“大人，是否即刻安排屯田司配合？”
雪斋摇头：“不急。”
他低头看铠甲，手指抚过内衬‘止戈’二字。这赏赐不是终点。是起点。
他转身面向军阵。
足轻们站着，没人动。但他们的眼神变了。不再是看一个外来浪人，而是看一个被主君亲手授甲的人。
他知道接下来要做什么。
练兵。
必须快。南部家不会等他三年垦荒。他们会在第一年就来打。若没有能战之兵，荒地变不了粮仓，只会变成坟场。
他迈步走向军营区。脚步仍稳，但肩伤开始发烫，整条左臂隐隐发麻。一夜未睡，眼下坠着黑影，咬舌尖才能保持清醒。
刚走到军营入口，一名传令足轻跑来：“大人！北岭斥候回报，发现新脚印，似有忍者潜入！”
雪斋停下。
“几人？”
“至少四人，走西川村旧猎路，痕迹刚留不久。”
他立刻明白。
这是试探。昨天他改了伏兵点，敌人不知是否得逞，派人再来确认路线。
他回头看向那片荒原。风正吹过枯草，沙尘掠过铁靴。
然后他转向传令足轻：“召集三十名足轻，带铁炮、弓箭，随我去西川村。”
“是！”
足轻跑开。
雪斋站在原地，左手抚过赤备铠甲肩部。红漆未褪，寒光映日。
他还没换下旧衣，灰蓝直垂上沾着昨夜炭笔灰迹。新甲穿在身上，有些沉。
但他没脱。
也不能脱。
从今天起，他不再是那个躲在帐篷里画图的幕僚。
他是穿着主君赐甲、持家传之刀、立誓变荒地为粮仓的人。
身后传来脚步声，第一批足轻已开始集结。铁枪拄地，铠甲碰撞，声音整齐。
他转过身，面对他们。
三十人列队完毕，目光集中在他身上。
雪斋抬起右手，抽出‘乡影’太刀。
刀锋出鞘半尺，寒光一闪。
“跟我走。”
