下午的演练严格多了。没人敢懈怠。那两个喝酒的兵被罚挑水，从井里一趟趟往营房送，直到天黑。
第三天早上，雪斋单独叫出田中五郎。
“怕吗？”他问。
“怕。”
“还想跑吗？”
“不想。跑了，娘没人养。”
雪斋带他走到靶场，立起三具草人，涂成黑色，胸前画了三日月纹。
“这是南部家的奸细。”他说，“他们烧过你的村子，抢过你的粮食，让你娘躺在病床上吃不上药。现在，动手。”
田中五郎握紧木刀，冲上去就是一刀。草人晃了晃，没断。
他又砍第二刀、第三刀……汗水顺着额头流进眼睛，他也不擦。十刀、二十刀、三十刀……草人的手臂掉了，他还在砍。
到了第九十七刀，刀刃卡在草人脖子里拔不出来。他用脚踹，用手掰，终于抽出刀，转身再砍。最后一刀落下时，草人头颅落地。
他站着喘气，额角不知什么时候破了，血顺着脸颊往下流。
雪斋走过去，解开他身上的绑带。
“从今天起，你是第一组旗手。”
田中五郎低头看着自己的手，颤抖着，却笑了。
当天下午，三组协同演练成功完成五次完整流程。铁炮先发两轮压制冲锋，弓箭第三波补射扰乱阵型，长枪兵趁机结阵推进，最后由旗手带队突刺收尾。全程无失误。
雪斋站在沙盘前，用炭笔在地图上标出新的伏兵点和信号节点。他的左肩又开始发烫，但他没停下。笔尖划过纸面，发出沙沙的声音。
一名新兵跑来报告：“大人，北岭方向没有新脚印了。”
雪斋点头，继续画。
另一名老兵送来饭盒，放在他旁边的石头上。饭凉了也没动。
太阳偏西时，全队集合列队。五十人站得笔直，盔甲虽旧，但动作整齐。田中五郎举着一面小旗站在最前，旗面被风吹得啪啪作响。
雪斋收起炭笔，拿起“乡影”刀。
他走向队伍，脚步平稳。
刀出鞘半寸，寒光一闪。
“明日卯时三刻，实战演练。”他说，“带真铁炮，真箭矢，真长枪。”
没人应声，但所有人都挺起了胸膛。
雪斋转身回到沙盘旁，蹲下身调整模型位置。他的手指沾着炭灰，轻轻拨动代表敌军的小木块。
远处传来归巢鸟鸣。
他抬头看了一眼天色，又低下头继续修改路线。
炭笔在纸上划出一道新线，直指黑川水门。
