周围哄笑起来。
雪斋抬手示意安静：“你们不是谁的子民，是这片土地的主人。只要你们不弃，我就不会离开。”
话音未落，队伍最末传来争吵声。
一名年轻妇人抱着孩子要插队，被守卫拦下。她尖叫：“我婆婆快断气了！能不能先领一点？”
吏员查册后摇头：“你们家没插旗。”
“插了！昨夜插的！”她急得跺脚。
雪斋走过去：“带我去看看。”
一行人来到她家门口。旗杆倒在地上，布面被雨水泡烂，家纹模糊不清。
“风吹倒的？”雪斋问。
妇人低头：“……昨晚太忙，忘了绑紧。”
雪斋沉默片刻，回头对吏员说：“给她半袋米，记在账上。三天内补好新旗，再领剩下的一半。”
“可是……规矩是……”吏员犹豫。
“规矩为人服务。”雪斋说，“不是压人。”
回到南仓前，太阳已升到头顶。队伍依然整齐，没人喧哗。孩子们提着篮子送饭，妇女们帮老人撑伞。
一名小女孩跑到雪斋面前，递上一碗热汤：“妈妈说，您喝一口，暖暖身子。”
雪斋接过碗，没有喝。他蹲下来，平视女孩的眼睛：“你知道为什么每家都要插旗吗？”
“因为旗子告诉我们，大家是一家人。”女孩说。
雪斋笑了。他站起来，把碗还给妇人，走向高台。
台下百姓自动让开一条路。他站上去，环视四周。
五百面旗在风中翻动，像一片红色的海。人们仰头望着他，眼神不再怀疑，不再恐惧。
“从今天起。”他说，“任何进出城的人，都要登记姓名住址。任何传播谣言的，一经查实，立即拘押。但我们也会照顾每一位守法之人。”
他指着南仓：“老人有米，举报有奖，修渠记工，种田免税。这不是空话，是每天都在做的事。”
台下有人喊：“大人，我们愿意出力！”
“我们也练兵！”
“把井看得死死的！”
雪斋抬手，全场安静。
“明天就是五月十三。”他说，“月圆之夜，祭典开始。我会在城楼上值守。你们在家锁好门，看好孩子。如果听到动静，不要出门，不要惊慌。”
他停顿一下。
“因为我在这里。”
人群爆发出呐喊。
雪斋没有下台。他站在高处，风吹起衣角，左手按在刀柄上。五百面旗哗啦作响，百姓围着高台站立，像一道人墙。
一名足轻快步跑来，手里拿着一张纸。
“大人，最新巡逻报告。”
雪斋接过，展开看了一眼。
