天刚亮，海风带着湿气吹进码头。宫本雪斋站在竹筏上，脚边是装着敌将首级的木函，外皮已被海水泡得发软。他没看远处城墙，先转身对身后渔民下令：“火药送兵器库，俘虏押去东牢，旗子洗净晾在演武场。”声音很平，没有战后该有的兴奋。
一名老渔夫应了声，咳嗽两下，把肩上的绳索换了个位置。雪斋看了他一眼，“去医庐喝口藿香正气，再回来干活。”那人点头，脚步却没动，直到雪斋先走，才慢慢跟上。
雪斋沿着石阶上岸，腿有些沉。三天没睡，膝盖像被铁线绑住。但他没停，直奔天守阁。路上遇到巡城足轻，只点头，不说话。到了正厅前，守卫要搜身，雪斋解下双刀递过去，连同腰间的翡翠瓶也取了下来。
小野寺义道已在厅内等他。身穿白底黑纹阵羽织，坐在主位，手搭在扶手上，指尖轻轻敲着。
雪斋进门，单膝跪地，双手捧上战报和木函。“港口已焚，敌船尽毁，此獠伏诛。”话完，低头不动。
义道起身，接过木函，打开看了一眼，又合上。“你回来了。”他说。
“回来了。”
“辛苦了。”义道绕出屏风，亲自扶他起来。动作很慢，像是怕他不稳。然后拍了拍他肩膀，“这一仗，赢得干净。”
雪斋低头，“是兄弟们拼出来的。”
“是你带的。”义道回头对奉行说，“记功簿上写清楚：斩将一名，焚船十七，夺火药三箱，俘敌四十二。按军法，该赏。”
奉行应声记录。
片刻后，两名侍从抬着一个长条木匣进来，放在厅中央。匣面漆黑，铜扣泛光。义道亲手打开，露出一副铠甲——红白相间的色色威腹卷，甲片整齐，肩吞兽面，是战国大名才配拥有的名物。
“这副铠，原是我父留下的。今日赐你，不必推辞。”
雪斋看着那铠，没伸手。
“主公，区区小胜，不足当此国宝。”
“这不是赏你打了胜仗。”义道盯着他，“是赏你能独当一面。”
雪斋仍不动。
“你若不受，便是看不起我。”
这话一出，雪斋只能跪下，双手接过木匣。“谢主公厚恩。”
“起来吧。”义道笑了笑，“明日校场点兵，你穿上它。”
雪斋点头，命亲兵将铠甲抬走，自己留下听令。义道又说了几句安抚军心的话，便让他退下。
走出天守阁，晨光已照到石板路上。雪斋没回宅，转头去了值房。他知道，战报批红还没归档。
值房没人。烛火半熄，桌上堆着奏折。他翻找片刻，在一堆文书里抽出两份盖了印的批红。
第一份写着：“准宫本氏母灵迁入小野寺院陵，由奉行择日办理。”
他手指顿了一下。
母亲死于饥荒，尸骨都没收全。这么多年，他连一块衣角都没找到。现在突然说要迁葬，像是往空坟上立碑。
他放下这份，看第二份。
“密令：彻查宫本雪斋与黑田官兵卫书信往来，凡三日一报，不得遗漏。”
纸很新，墨迹未干。
雪斋把两张纸并排放在灯下，看了一遍，又一遍。
门外传来脚步声，他迅速将文书放回原处，只留下空白页压在上面。然后坐下，翻开一本兵粮账册。
进来的是副官，报告火药入库完毕，俘虏审讯开始。
“让佐藤负责。”雪斋说，“问话时我在隔壁。”
副官走后，他重新取出那两份批红，放在桌上。右手无意识摸向腰间，刀柄上还沾着干掉的血。
他想起昨夜砍下敌将头颅时，对方说的那句话：“你这药师走狗，竟敢犯我疆！”
那时他只想杀人。
现在他明白，杀一个人容易，活在一群人中间才难。
外面天已大亮。校场传来操练声。他站起身，走到角落的木架前，那里放着“色色威腹卷”的外匣。他没打开，只是用手抚过匣面。
荣耀是真。
怀疑也是真。
赏你，是因为你有用。
查你，是因为你太有用。
