其余六名刺客见首领身亡，有人想逃。千代甩手三枚手里剑，三人倒地。剩下三人举刀顽抗，雪斋强忍伤痛，抽出“雪月”刀迎上。刀光一闪，一人手腕断裂，刀落地。第二人被千代踢中膝盖，跪地不起。第三人转身欲跑，被雪斋一刀劈中后肩，扑倒在地。
雪斋拄刀喘息，肩头血已浸透半边衣袍。他命令亲兵将六具尸体拖走，只留下野村的尸身和随身物品。千代搜身，在他怀中找到一封密函，火漆印是本地豪族的家纹。
“果然是他们。”千代把信递给雪斋。
雪斋接过，没看。他撕下一块布条，开始包扎左肩。血太多，布条很快湿透。他换了一条，继续缠。千代想帮忙，被他抬手挡住。
“你还信不过我？”她问。
雪斋低头打结：“我不是不信你。我是不信这局里没有第二个内应。”
千代沉默片刻，从袖中取出一张纸条，递过去：“这是今早西仓传来的消息。佐藤小姓昨夜失踪，守卫说看见他往祠堂后山去了。”
雪斋看完，把纸条折好放进怀里。他走到药柜前，拉开暗格，取出一个铁盒。盒里是七根银针，针尖发黑。
“这是上次你中鸦涎散时，我取出来的毒针。”他说，“我一直留着。今天，它们派上用场了。”
他把铁盒交给千代：“去东牢，查所有与豪族有关的囚犯。特别是最近三天进出过西仓的。”
千代接过盒子，转身要走。雪斋又叫住她。
“小心点。”他说，“别让他们知道你在查。”
千代点头，身影消失在门外。
雪斋坐回墙边，拿起密函，拆开。里面是份名单，写着几个城中文吏的名字，还有每月送出的黄金数额。他在火盆上点燃信纸，看着它烧成灰。
然后他撕下另一块布条，把野村的密函裹起来，再用染血的绷带一层层缠紧。血渗透布条，变成深褐色。最后他用蜡封口，压上自己的指印。
屋外传来脚步声。亲兵报告：“药庐四周已封锁，无人进出。”
雪斋点头，把血封密函放在案上。他又取出笔墨，写了一张条子，盖上私印，交给亲兵：“天亮后，把这个交给主君的奉行，就说北岭村丈量完毕，有要事禀报。”
亲兵领命离去。
雪斋靠在墙边，闭上眼。肩头还在疼，但他睡不着。他知道，今晚的事不会结束。豪族不会善罢甘休。明天，会有更多人站出来反对他。
他摸了摸腰间的双刀。雪月刀的刀柄沾了血，握上去有点滑。他抽出刀，用袖子擦了擦刃口。灯光下，刀身映出他的脸，眉骨上的疤清晰可见。
他收刀入鞘，抬头看窗外。天边已有微光，但夜还未尽。
这时，屋檐上传来轻微响动。一片瓦片松动，缓缓滑落。
雪斋睁开眼，右手已按在刀柄上。
