麻雀啄了两下铜秤的砣，翅膀扑腾着飞走了。雪斋站在原地，手还按在刀柄上，目光落在空下来的秤钩。
市集的地是湿的，昨夜下了雨，青石板缝隙里还泛着水光。铜秤底座刚摆上去时晃了一下，悬砣来回摆动，迟迟不稳。一个卖米的老农蹲在旁边，皱眉看着：“这秤准吗？”
没人回答他。
亲兵上前要扶，雪斋抬手拦住。他弯腰，从袖中抽出“雪月”刀的刀鞘，轻轻搭在铜秤横梁上。刀鞘笔直，映着晨光。他低头看，发现一端微微翘起。于是蹲下身，用手指抠去基座下一块碎石，再放回去，重新校正。三次。
悬砣终于静止。
围观的人群安静下来。
雪斋站直身子，声音不高：“今日起，所有入市货物，必须过官秤。私秤一律收缴熔毁。违者罚货三倍，记入商籍黑簿。”
话音刚落，一阵脚步声由远及近。五六个商人走来，手里提着各自的秤，有木杆的，有铁钩的，全都旧得发黑。带头的是个胖子，穿紫色小纹和服，胸前挂着算盘。
“宫本大人，”他说，“我们做生意几十年，靠的就是自家秤。您这一杆铜秤定天下，是不是太急了？”
雪斋没看他，只问：“谁先来称？”
人群让开一条道。一个挑柴的汉子走上前，把两捆柴放在秤盘上。文书记录重量，收税一角米。
第二人是卖菜的妇人，第三人是贩布的小贩。都顺利过了秤。
然后来了个盐商。
他身后跟着两个伙计，抬着三袋粗麻包。袋子上贴着红纸，写着“十贯整”。
雪斋点头，命人上秤。
秤砣滑动几次，停在八贯半的位置。
“差了一贯半。”文书说。
盐商冷笑：“我家的秤从不出错。你们这铜秤怕是还没调好。”
雪斋不语，亲自走过去，打开麻袋，抓了一把盐在手里搓了搓。颗粒粗糙，夹杂着细沙。
他转身取来一只陶盆，倒进清水，将三袋盐逐一倒入溶解。盐沉下去一部分，剩下不少白沙留在盆底。
他又让人拿来浮子计——一根刻了度的银棒。放进盐水里，浮起的高度不到标准线的一半。
“盐度不足六成。”雪斋说，“掺沙过半，按《延喜式》市令，属欺诈之罪。罚没三倍货物，记入黑簿。”
盐商脸色变了：“你敢！我这货有南部家赤铜令牌，免税免检！”
说着，他从怀里掏出一块铜牌，举过头顶。牌上刻着三日月纹，背面是南部家的家徽。
周围人群骚动起来。
雪斋接过令牌，仔细看了看。铜质厚重，刻工精细，确实是南部家的信物。他摩挲了一下边缘，指尖感受到一道细微的划痕。
他没说话，转身走向市集中央的炭炉。
炉火正旺，烧着昨夜没收的私秤。
他抬起手，把令牌扔了进去。
火苗猛地窜高，铜牌在烈焰中变红、软化、扭曲。
人群一片死寂。
雪斋回身，面对盐商：“在小野寺家辖境，能说话的，只有这杆铜秤。”
盐商瞪着他，声音发抖：“你这是抗令！南部大人不会放过你！”
“他离得越远，”雪斋说，“我的秤就越准。”
亲兵上前，押走盐商和他的货。百姓看着那块融化的铜牌，没人再出声。
其他商人站在原地，手里的秤沉甸甸的。那个戴算盘的胖子悄悄往后退了一步。
雪斋回到铜秤旁，对文书说：“下一个。”
一个卖鱼的老人颤巍巍地上前。他的秤早就扔在家里，只带了鱼篓。
称完，文书收了两把干虾米作税。老人鞠躬离开。
接着是卖陶罐的、卖草鞋的、卖腌菜的……一个个排队上前。有人紧张，有人好奇，但没人再质疑。
太阳升到头顶，市集的声音渐渐热闹起来。叫卖声、讨价声、孩童跑动的脚步声混在一起。
雪斋一直站着。左肩的伤口渗出血，顺着袖管流到手腕，滴在地上，一滴，一滴。
亲兵想拿布给他包扎，被他摇头拒绝。
他解下外袍，铺在铜秤基座下面。湿气容易让木头变形，影响精度。布垫着，能稳些。
