“刚到，放在工棚桌上。”
雪斋起身，朝工棚走去。路上经过一群正在清理淤泥的民夫。一人认出他，抹了把脸上的泥，大声说：“大人！这水是您请来的吧？”
旁边人笑：“可不是，请神容易送神难，咱这回是请水！”
雪斋没笑，只说：“水不留人，留的是活路。”
进了工棚，他脱下湿外袍挂在梁上。千代进来，递上干布。他接过，低头擦刀鞘。唐刀“雪月”还在，刃口无损。
“上游情况？”他问。
“役夫全撤了，黑川隘口冒烟，像是在烧残余火药。”
“让他们继续盯。”他说，“别靠近。”
千代点头，转身要走。
“等等。”他抬头，“昨晚的药汤，是你熬的？”
她站住，背对着他：“是。”
他没再问，只把布叠好，放在刀鞘旁。
天快黑时，水基本归道。沟渠系统经受住考验。原本需要三个月才能完成的灌溉工程，因这场洪水提前实现。三百亩荒地变成可耕水田，泥土吸饱水分，静待春播。
百姓开始议论“雪斋堤”。有人说这是神迹，有人说是早就算准的事。一个老农拉着孙子站在渠边说：“记住这个地方。以后收成好了，别忘了是谁挖的这条命脉。”
雪斋坐在火堆旁，翻看南岭坡道的测量册。数据准确，坡度适合运料车队通行。他用炭笔在空白页记下：三日后开工，需备石料八百担。
千代送来晚饭，一碗糙米粥，一碟腌萝卜。
他吃了一口，停下：“今天谁第一个冲去守闸？”
“李五，曾是流民，老家近江。”
“记他工分双倍。”他说，“明天让他带队巡渠。”
千代记下。火堆噼啪响了一声。远处，鹭鸟落在渠边，低头喝水。
雪斋合上册子，靠在墙边闭眼。耳朵听着外面的脚步声、说话声、水声。他知道南部不会罢休，但这块地已经活了。
他睁开眼，看向门外。晨雾还未散尽，沟渠内浊流渐清，新水漫过土地，渗入深层。几只早归的鹭鸟立在渠边，低头饮水。
他坐直身子，拿起干布，重新擦拭刀鞘。动作很慢，一下一下。
