马蹄声停在主城门前。雪斋翻身下马，左肩一沉，脚步踉跄了一下。亲兵伸手要扶，他摆手拒绝。三十颗首级用油布包着，由士兵抬进军务厅。敌将的铠甲单独放在木架上，紫色三日月纹清晰可见。
军务厅内灯火通明。小野寺义道已在座，左右家臣分列两旁。他看见雪斋走进来，目光先落在那副铠甲上，眉头皱起。
“影武卫。”他说出这两个字时声音很轻，像怕惊动什么。
雪斋站定，解下佩刀放在身侧，单膝跪地。
“末将未得军令，擅自出击，伏击南部先锋三百骑，全歼敌军，斩其主将，缴获战马百余、铁炮十二、刀枪若干。此战已毕，请主君治罪。”
厅中一片寂静。有人低头，有人互看。出兵无令，按律当罚。但战绩摆在眼前，没人敢开口定罪。
义道起身走下台阶，走到那副铠甲前，伸手摸了摸胸口的三日月纹。他又翻开内衬，看到撕裂的布条还在。他转头看向雪斋。
“你怎知他们是影武卫？”
“铜牌编号‘影七’，贴身有残纸地名，非边将所用。且马匹精良，靴底带砂，应是从海路调来。”
义道点头，又问：“为何动手？”
“敌军已过桧山，直逼北川。若等请命再战，百姓必遭屠戮。我不能等。”
义道沉默片刻，忽然笑了。
“你总是这样。做事之前不说，做完之后请罪。”
他抬头环视众臣，“可有谁，能在一夜间调动三百新军，设伏成功，全歼敌军而不失一人？”
无人应答。
义道回到座上，正色道：“宫本雪斋，此战大功，擢升为侍大将，统辖五千兵权，月俸二十贯，配亲卫五十人。即日起，掌中军调度，参议军政。”
他说完，亲自从案上取来任命书和纹牌，走下台递到雪斋手中。
雪斋双手接过，却未谢恩。他转身面向门口列队的新军士兵，把赏金袋打开，倒在桌上。金币哗啦一声响。
“这一战，不是我一个人打的。”
他指着那些脸上还带着血污的年轻人，“是他们冲在前面，是他们砍下敌人的头。这些钱，归他们。”
队长上前一步，双手接下钱袋。全场静了几息，然后有人低声喊了一句：“宫本大人！”
声音不大，但传得很远。
义道看着这一幕，没说话。他手指轻轻擦过雪斋肩头，那里湿了一片。血已经渗出来，在灰蓝直垂上晕开一块暗红。
“你受伤了。”
“旧伤而已。”
“回去休息。”
“还有事要办。”
义道盯着他看了很久，终于点头。“好。我会让医女送药。”
他说完转身离去，走到门边又停下。
回头看了雪斋一眼，那一眼很长，像是要把这个人重新认识一遍。然后他走了，脚步很轻。
军务厅只剩雪斋一人站着。其他人陆续退出。亲兵进来收拾首级和铠甲，准备封存入库。
雪斋没动。他站在地图前，盯着桧山城的位置。朱笔就放在旁边。
亲兵端来热水和药包。“千代大人说，必须换药，不然会化脓。”
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