晨光落在指挥丘的泥土上，雪斋仍站在原地。左肩的血顺着刀柄流下，在灰蓝直垂的袖口凝成暗红硬块。他没动，目光扫过战场残局。
亲兵提着药箱想靠近，被他抬手拦住。他蹲下身，从一具南部足轻尸体旁拾起半截断旗。布面焦黑，边缘卷曲，但三日月纹还能看清。这不是先锋军的旗。
他站起身，环顾四周。敌军溃退的方向，烟尘已散。远处山脊线上，一面紫色阵羽织缓缓升起，虽破烂不堪，却被牢牢插在土中。旗杆未倒，旗帜展开，正是南部家本阵独有的“三日月阵旗”。
只有当主亲临，此旗才能立起。
雪斋盯着那面旗，声音低得几乎听不见：“晴政没跑。他在收拢败兵。”
传令兵牵马过来，问是否追击。雪斋摇头，下令召甲贺忍探。不到一刻钟，一名灰衣忍者翻越山脊归来，单膝跪地：“敌本阵正退往桧山城，沿途焚毁桥梁，断后部队以铁炮队掩护。”
雪斋点头，命地图官摊开奥州地形图。他指尖划过北川支流与桧山隘口，停在城池位置。那里地势高峻，三面环山，只有一条窄道通向外界。
“他们带走了多少粮草？”他问。
忍者答：“至少三十车米粮，另见工匠随行，似在加固城门。”
雪斋沉默片刻。桧山城有三重堀，两道铁门，城墙依山而建，攻城梯难架。若敌军存粮充足，又提前布防，强攻只会死人。
他抬头看天。日头刚过中天，风从北方来，带着烧焦味和血腥气。战场上，新军正在搬运尸体。有人跪在地上给同伴合眼，有人用布条缠住断指继续干活。
三百骑兵只剩一百二十七人能战。弓手伤亡过半。伤员躺在担架上呻吟，医女千代带着助手来回奔走，剪开染血的衣服，敷药包扎。
一名年轻士兵拖着长枪走过，枪尖插进泥土才停下。他满脸是汗，嘴唇发白，明显撑不住了。雪斋走过去，拍了下他肩膀。那人抬头，勉强笑了笑。
雪斋转身走向阵前。脚步不快，但每一步都稳。血从肩头滴落，在地上留下断续红点。
他在众目睽睽之下拔出“雪月”刀。刀身微颤，发出一声轻鸣。他猛然将刀插入泥中，刀柄晃动不止。
全场安静下来。
三百残部停下动作，看向他。有人拄着枪，有人坐着包扎，全都抬起头。
雪斋环视众人，声音不高，但每个人都听得清楚：“敌人不是溃败，是退守。桧山城有三重堀、两道铁门，城中存粮足够半年。我们若带伤攻城，只会把骨头留在那儿。”
他拔出刀，指向南方：“传令——全军休整三日，伤者优先医治，阵亡者名录今夜上报。三日后，再议攻城。”
没人说话。
一个老兵开口：“大人，我们打赢了，为什么不追？”
雪斋看着他：“打赢的是哪一场？是刚才那一仗，还是整个战争？”
老兵愣住。
“晴政带走了主力，烧了桥，断了路。他要我们追。追上去，进了山口，两边山上滚石檑木砸下来，铁炮从城头扫射，我们连退都退不了。”雪斋说，“他不怕我们打胜仗。他怕我们赢了就冲昏头。”
另一名士兵问：“那我们就在这儿等三天？”
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