天光刚亮，校场的风还带着夜里的凉意。宫本雪斋仍站在五面战旗中央，左手掌心的伤口已经结了一层薄痂，但指缝里还渗着血丝。他没动过位置，也没坐下休息。昨夜那场血誓之后，他就一直守在这里，盯着每一面旗子，看着它们从暗红变成鲜红，再被晨光照得发亮。
“雪月”刀依旧插在黄旗旁边，刀身冷光未散。
他抬起右手，轻轻摸了下左眉骨上的旧疤。这道伤是早年留下的，每次大战前都会隐隐作痛。他知道，今天要来了。
远处马蹄声急促响起。一名探马飞驰入校场，滚鞍下马，单膝跪地：“将军！南部先锋已过黑川渡口，距主城三十里！兵力约五千，骑兵居前，步卒随后，正全速推进！”
全场肃然。
雪斋没有说话。他弯腰拔起“雪月”刀，金属与泥土分离的声音清晰可闻。他转身面向新军，声音不高，却穿透整个校场：“刀盾手前列！结龟甲阵！”
三百刀盾手立刻向前推进，铁盾相撞，咔咔作响。他们迅速组成三排盾墙，前排蹲下，中排半屈，后排直立，层层叠叠如龟背覆地。弓箭手退入盾后，枪兵分列两翼，斜持长枪警戒侧方。铁炮队则快步登上右侧缓坡，蹲伏待命。
雪斋站在阵后高台，目光扫过每一个士兵的脸。这些人昨天还在为谁扛盾谁骑马争吵，现在却能一声令下就位。他点点头，对身边传令兵说：“擂鼓，节奏‘稳垣’。”
鼓声响起——短、短、短、长。
这是昨夜演练时定下的信号，意思是“守住防线，不动如山”。
敌军来得极快。半个时辰后，大地开始震动。尘土扬起一线，如同沙暴逼近。先是百余名骑兵冲出林道，马蹄翻飞，长枪如林，直扑校场入口。
“稳住！”刀盾队长嘶吼，“背靠背！呼吸同步！”
第一波冲击撞上盾墙。轰的一声，前排士兵膝盖猛弯，有人几乎跪倒，盾缝出现微小裂隙。第二击接踵而至，火星四溅，铁盾发出刺耳摩擦声。一名年轻刀盾手咬破嘴唇，双手死死抵住盾牌，肩膀压在地上才没后退。
雪斋站在高台上，一动不动。他知道这一关必须靠他们自己撑过去。恐惧会传染，动摇会蔓延，但坚持也会。
第三波冲锋时，敌骑稍稍放缓。显然他们没想到这道盾墙如此难破。就在骑兵调整阵型的瞬间，雪斋挥动红旗。
鼓声突变，由缓转急。
盾墙中央突然裂开一道缝隙。二十名弓箭手齐射而出，箭矢贴地飞行，专打马腿和前排步卒膝窝。数十匹战马当场翻倒，哀鸣声中踩踏成一片混乱。后排敌军来不及收脚，接连撞上倒地人马，阵型大乱。
雪斋立刻下令：“铁炮队，十杆齐发！目标敌将旗下！”
引信点燃，轰然巨响撕裂空气。火光炸开，烟尘翻滚，敌军中央被硬生生撕开一个缺口。几面旗帜倒下，敌将慌忙后撤。
机会来了。
雪斋翻身上马，抽出“雪月”刀，亲率五十骑兵从左侧坡道穿出，直插敌阵侧翼。他冲在最前，一刀劈开一名百足将的头盔，鲜血喷涌。紧接着又斩断一面军旗旗杆，顺势挑落敌将肩甲。
敌将惊怒交加，调转马头欲逃。雪斋策马追击，在混战中跃起一刀，将其首级斩落。
他提着首级返回阵前，高高举起。新军爆发出震天吼声。
“杀！”
三百新军全线出击。刀盾手推盾前进，弓箭手边退边射，铁炮队再次装弹，一轮接一轮轰击溃兵。骑兵在后追杀，不留余力。
战局彻底逆转。
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